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Formule 1 Essais hivernaux à Barcelone

Un numéro 1 "surréaliste" et un baptême sans sueurs froides pour McLaren

Champions du monde en titre, Lando Norris et McLaren ont étrenné leur nouveau statut mercredi, à Barcelone. La MCL40 a roulé sans ennui majeur pour sa première.

Les photos des essais de Barcelone 2026

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Laurent Mekies, directeur de l'écurie Red Bull Racing, Ben Waterhouse, responsable de l'ingénierie de performance chez Red Bull Racing

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Laura Mueller, ingénieure de course chez Haas F1 Team

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Laurent Mekies, directeur de l'écurie Red Bull Racing

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Au troisième jour des essais privés de Barcelone, McLaren a donné le coup d'envoi de son programme en mettant pour la première fois en piste sa monoplace 2026. C'est Lando Norris qui a baptisé la MCL40, frappée du numéro 1 de champion du monde : un statut auquel il peine toujours à croire à l'heure de se tourner vers la défense du titre.

"C'était chouette d'être de retour, chouette de voir le numéro 1 sur ma voiture, c'est encore surréaliste", admet le Britannique. "Je l'ai vu sur l'écran des chronos, je trouve toujours ça totalement incroyable. Ça reste quelque chose de fou à voir. C'est vraiment la première fois que je peux le voir sur ma combinaison, sur la voiture, sur les écrans de chronométrage, et ça rend bien."

"C'est la première fois que tout le monde peut voir la voiture assemblée, elle n'a littéralement été montée que ce matin. C'est quelque chose d'incroyable, de voir tout se mettre en place, de voir le travail acharné fourni par tout le monde."

"Rien d'effrayant" sur la MCL40

McLaren n'a envoyé sa monoplace en piste qu'en milieu de matinée mais les premiers tours de roue ont été plutôt positifs, surtout que 77 tours ont été bouclés pour procéder aux premières vérifications essentielles et collecter des données.

"Aujourd'hui, c'était vraiment une première prise en main du package de la voiture, pour comprendre simplement comment elle fonctionne, passer les choses en revue. C'est une journée productive, mais surtout axée sur le fait de comprendre les choses et de s'assurer que tout fonctionne comme prévu."

Lando Norris en piste à Barcelone.

Photo de: Formula 1

Lando Norris a déjà pu se faire une idée des changements majeurs provoqués par la nouvelle réglementation technique, avec une monoplace "un peu plus lente en passage en courbe" mais "probablement plus rapide que l'an dernier" en ligne droite.

"On atteint 340 ou 350 km/h beaucoup plus vite que les années précédentes. Mais il y a davantage de choses à comprendre avec la batterie, l'unité de puissance, et tous ces éléments sont plus complexes et différents. Et dès que quelque chose est différent, il faut toujours un peu de temps pour trouver la meilleure façon de le gérer."

La meilleure nouvelle pour McLaren ce mercredi à Barcelone, c'est qu'il n'y a eu aucune mauvaise surprise lors des premiers runs en piste. "Rien d'effrayant ne s'est produit", souffle le directeur technique Rob Marshall.

"Il y a évidemment quelques petits soucis ici et là, mais nous les avons corrigés au fil de la journée. Nous considérons vraiment cette semaine comme un shakedown, donc l'objectif est pour nous de rendre la voiture fiable, de la faire rouler, et de nous assurer qu'elle fonctionne dans toutes les conditions que nous souhaitons."

"Nous explorons toute la plage de fonctionnement en essayant chaque élément possible, puis lorsque nous arriverons à Bahreïn, nous essaierons d'affiner un peu plus la voiture. Les conditions ici sont tellement froides qu'il est évidemment très difficile de réaliser des chronos représentatifs."

McLaren a confirmé qu'Oscar Piastri prendra le relais au volant de la MCL40 jeudi, les deux pilotes devant probablement se partager le roulage vendredi.

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