Ocon calme les attentes autour du double arrêt à Monaco

Bien que la semaine du Grand Prix de Monaco soit l'une des plus rythmées du calendrier pour les pilotes, la course de dimanche l'est, en général, beaucoup moins. L'épreuve de la Principauté, malgré son côté historique et glamour qui en fait la manche la plus prisée du championnat, n'est pas celle où l'on voit le plus d'action. 

En effet, le circuit qui zigzague dans les rues de Monte-Carlo est logiquement très étroit, et, avec la génération actuelle composée de monoplaces mesurant cinq mètres de long pour deux mètres de large, les dépassements ne sont pas chose aisée. Ainsi, ces dernières années, l'intrigue entourant le Grand Prix de Monaco a chuté, la course étant - en grande partie - décidée lors des qualifications. 

La FIA a donc tenté de renverser la tendance en introduisant une nouvelle règle : au lieu du seul arrêt obligatoire pendant la course, les équipes de F1 devront désormais passer deux fois par les stands. Ce nouveau format devrait, en théorie, laisser place à des stratégies plus diverses et à plus d'opportunités de dépassement. 

Néanmoins, selon Esteban Ocon, bien que cette règle apportera forcément du changement, il ne faudra tout de même pas s'attendre à une course aux renversements dignes du Grand Prix du Brésil 2024. "Je ne dirais pas qu'il y aura beaucoup plus d'opportunités, mais il y en aura plus, clairement", a déclaré le Français. "Il y aura plus de possibilités avec ce format."

"D'habitude, les pilotes en tête essaient de prolonger leur relais, de dégager une fenêtre par rapport aux pilotes de derrière, puis de rentrer aux stands dans cet intervalle. Et il y a toute une phase de gestion. Ensuite, dans les cinq derniers tours avant les arrêts, ils attaquent pour créer l'écart. Maintenant, cette opportunité se présente deux fois. Donc je pense que les pilotes vont adopter une approche plus agressive, ils vont plus attaquer. Il y aura plus d'opportunités. Cela dit, ce sera toujours difficile si tu te qualifies en fond de grille."

"Mais si les autres années on disait que la préparation des qualifications comptait pour 98 %, cette année c'est plutôt autour de 88-90 %, je dirais. Donc ça laisse un peu plus de marge. Encore une fois, si la météo s'en mêle, ça créera encore plus d'opportunités, comme toujours ici. Pour l'instant, oui, c'est intéressant. Moi, j'aime quand les week-ends sont simples. On verra si ce sera simple ou un vrai bazar avec les C5, C6 et tout ça [le nouveau composé C6 sera également apporté à Monaco, ndlr]."

Esteban Ocon avec son ingénieure de course, Laura Müller, sur la grille à Imola.

Photo de: Peter Fox / Getty Images

En plus de modifier le déroulé de la course de dimanche, qui jusqu'alors se basait surtout sur les résultats des qualifications, Ocon a avoué que cette règle changeait également la façon dont il façonnait son week-end entier."En général, ici c'est assez simple en termes de stratégie", a-t-il ajouté. "Et pour être honnête, j'aime bien ça. Quand tu arrives en sachant que tous tes efforts doivent être concentrés sur les qualifications du samedi, tu construis ton week-end autour de ça."

"Maintenant, c'est un peu plus orienté vers la course. Pas autant qu'ailleurs, mais un peu plus quand même. Donc il y a pas mal d'inconnues. Ça change pas mal le format auquel on était habitués depuis longtemps. Et c'est une bonne chose, parce que ça crée de l'incertitude, ça amène des scénarios différents. Et ça, ça va être intéressant."

"En général, j'aime bien [parce que] c'est déjà assez compliqué à Monaco pour que tout soit parfait. Tu ne réfléchis pas trop à la stratégie jusqu'au dimanche, en fonction de ce que tu as entre les mains. Mais cette année, ça va être différent."

Autre facteur d'incertitude : le pneu C6

En plus du nouveau format de course, un autre facteur viendra éventuellement pimenter le Grand Prix de Monaco 2025. Comme à Imola la semaine dernière, Pirelli a de nouveau apporté le composé C6 - le plus tendre de la gamme - parmi les pneus choisis pour l'épreuve. 

En Émilie-Romagne, ces pneus tendres - qui ont essentiellement servi lors des qualifications - ont été plutôt délicats à utiliser, surchauffant notamment à la fin d'un tour lancé et perdant donc beaucoup de leur grip. Ce week-end, le tracé de Monaco est bien moins exigeant pour les gommes, puisqu'il ne possède pas de virages rapides comme c'est le cas à Imola.

Ainsi, logiquement, le composé C6 devrait mieux se comporter en Principauté. "En théorie, oui", a déclaré Carlos Sainz. "Le composé devrait mieux fonctionner ici, surtout en ce qui concerne la traction, etc. Ça devrait améliorer le comportement du composé C6. Je pense que le C6 avait du mal dans les sections rapides, avec de la surchauffe."

"Imola est un circuit exigeant pour les pneus, notamment sur le plan latéral. Ici, il y a moins de contraintes latérales, c'est plus en longitudinal. Donc on espère que ça rendra le C6 un peu meilleur et qu'on aura moins de maux de tête en qualifications, parce que c'est vraiment là que se pose le problème : le compromis entre le C6 et le C5."

Propos recueillis par Oleg Karpov et Mark Mann-Bryans