"Il n'y a pas de compétition" entre Zhou et Herta chez Cadillac

En devenant pilote de réserve de Cadillac, Zhou Guanyu a rejoint les quatre pilotes de développement de l'équipe américaine : le Français Simon Pagenaud, Pietro Fittipaldi, Charlie Eastwood et Colton Herta.

Herta se lance cette saison dans un nouveau défi de taille. Après avoir quitté les formules de promotion européennes au début de sa carrière, l'Américain est retourné dans son pays natal pour découvrir l'IndyCar. Il y est resté huit ans, terminant notamment vice-champion du monde en 2023. Cette année, Colton Herta quittera les États-Unis pour revenir en Europe, cette fois en Formule 2 avec Hitech.

Le pilote a plusieurs fois été associé à la Formule 1 : il a longtemps été sur le radar de Red Bull et a même effectué des essais avec McLaren en 2022. Cependant, Herta n'a jamais obtenu de Super Licence et n'a donc jamais pu accéder à la catégorie reine malgré ses liens avec plusieurs écuries.

Colton Herta dans la MCL35M lors de ses journées tests avec McLaren en 2022.

Photo de: McLaren

Avec Zhou Guanyu à ses côtés pour sa première saison de F2 - un championnat où le Chinois avait terminé troisième en 2021 - Graeme Lowdon, directeur de Cadillac, espère que son expérience sera un atout majeur pour accompagner Herta.

"Chaque formule de promotion évolue d'une année à l'autre, mais certains éléments restent inscrits dans l'ADN d'une catégorie en particulier", a confié Lowdon dans une interview avec la F1. "La Formule 2 est une discipline dans laquelle Zhou a été très performant, et j'espère donc qu'il pourra transmettre une partie de ce savoir à Colton."

"Ils sont désormais coéquipiers, et chacun souhaite la réussite de tous au sein de l'équipe, donc j'espère que cela représentera un avantage. Ce sont de jeunes pilotes, avec encore beaucoup d'opportunités en Formule 1 devant eux, tous les deux, donc je pense que cela pourra donner une relation vraiment productive."

Malgré leurs rôles de pilote de réserve et de développement, Zhou Guanyu et Colton Herta nourrissent tous deux l'espoir de devenir titulaires en F1 à l'avenir. Cette ambition partagée pourrait-elle créer une forme de compétition entre les deux pilotes ?

"Il n'y a aucun problème de compétition ici", a répondu Lowdon. "Zhou est le pilote de réserve : il possède une Super Licence et serait celui qui pourrait remplacer l'un des pilotes titulaires si nécessaire. Colton, lui, n'a pas de Super Licence : il est considéré comme un rookie, et peut donc participer aux séances d'essais libres que Zhou ne peut pas effectuer."

"Il y a donc une réelle synergie entre eux, et j'ai hâte de travailler avec l'ensemble des pilotes - titulaires, réserves, d'essais et de simulateur - tous unis par l'objectif de maximiser le potentiel de cette toute nouvelle équipe."