Comment Zhou "a coché toutes les cases" pour Cadillac

Il y a quelques jours, Cadillac F1 a annoncé le recrutement de Zhou Guanyu comme pilote de réserve pour 2026. Le Chinois épaulera ainsi les titulaires Valtteri Bottas et Sergio Pérez au sein de l'écurie qui fera ses débuts comme 11e équipe du plateau à la fin du mois, lors des essais hivernaux de Barcelone.

Si l'arrivée de Zhou chez Cadillac n'a finalement rien de très surprenant, son manager n'étant autre que le directeur de l'équipe, Graeme Lowdon, ce dernier a détaillé pourquoi le pilote chinois avait, selon lui, le profil idéal pour occuper le rôle de troisième pilote de l'équipe américaine.

"Vous l'avez vu au choix de nos pilotes titulaires [qui cumulent 530 départs en F1 à eux deux] : en tant que nouvelle équipe, nous avons beaucoup misé sur l'expérience, et Zhou en a énormément", a déclaré Lowdon dans une interview sur le site officiel de la F1.

"Il a trois saisons de course en Formule 1. Contrairement à certains autres candidats - très solides en formules de promotion mais encore en quête d'un premier pied en F1 - notre priorité, sur toute la composition du line-up, était de nous entourer de pilotes très expérimentés, capables de contribuer au programme dans son ensemble."

Guanyu Zhou au volant de la Ferrari lors d'essais Pirelli.

Photo de: Pirelli

L'une des raisons principales du recrutement de Zhou Guanyu vient surtout de son expérience avec les pièces Ferrari. En plus d'avoir été le pilote de réserve de la Scuderia pendant un an, le Chinois a couru pendant trois saisons avec Alfa Romeo/Stake Sauber, équipe cliente de Ferrari. Zhou a donc l'habitude de l'unité de puissance conçue à Maranello, qu'utilisera Cadillac pendant ses premières années en F1.

"J'ai beaucoup de respect pour Ferrari. Nous avons déjà travaillé avec eux, je connais très bien les équipes et je sais à quel point ils ont apprécié les retours techniques de Zhou en 2025 ; ce fut un élément décisif", a ajouté Lowdon.

"D'une certaine manière, le fait qu'il reste dans cette 'famille' signifie qu'il a participé au développement, qu'il connaît les pneus 2026, et qu'il a l'expérience du fonctionnement d'une écurie de tout premier plan, ultra compétitive. Pour nous, il cochait toutes les cases : l'expérience, le vécu direct avec Ferrari - notre partenaire moteur et boîte de vitesses - tout cela rendait sa venue parfaitement logique."

"Depuis la nouvelle ère introduite en 2022, je n'ai piloté qu'avec des moteurs Ferrari, j'y suis très habitué", a confié Zhou dans sa propre interview sur le site de la F1. "En développant pour Ferrari l'an dernier, j'ai aussi essayé les moteurs 2026. Tout cela compte."

"J'ai une idée très précise du comportement du moteur, du groupe propulseur, de la boîte, de l'hydraulique. Quand on change de moteur, c'est l'un des plus gros ajustements pour un pilote : la façon de rétrograder, de conduire, le style de pilotage ; tout évolue."

Valtteri Bottas et Zhou Guanyu dans le paddock.

Photo de: Glenn Dunbar / Motorsport Images

Graeme Lowdon a également insisté sur la dynamique humaine et la cohésion qu'apportera l'arrivée de Zhou Guanyu, lui qui a couru aux côtés de Valtteri Bottas pendant deux ans de 2022 à 2024. 

"Un autre critère important, c'est la relation entre les pilotes", a-t-il expliqué. "Nous savons déjà que le duo Checo–Valtteri fonctionne très bien. Et en observant la manière dont Zhou a travaillé avec Valtteri ces dernières années, je n'ai aucun doute : cette entente servira pleinement les objectifs de l'équipe."

"Inutile de préciser qu'ils sont tous très rapides. Nous l'avons déjà dit : tous les pilotes de notre programme sont choisis au mérite. Nous n'aurions aucune hésitation à faire courir l'un d'eux en Grand Prix."