La Cadillac et l'Alpine reçues au crash-test pour 2026

En dépit de la montagne de préparatifs qui se dresse devant la onzième et nouvelle écurie de Formule 1, Cadillac continue de suivre son calendrier et d'annoncer être dans les temps. Alors que tout est à faire et à construire pour le projet américain, né de la candidature initiale d'Andretti, la partie technique menant à la conception de la première F1 du groupe General Motors est à l'heure. 

Dans un entretien accordé à The Race, le directeur de l'écurie, Graeme Lowdon, a fait savoir que la monoplace répondant à la réglementation 2026 avait d'ores et déjà passé les crash-tests obligatoires de la FIA pour l'intégralité de la partie arrière ainsi que pour la monocoque en elle-même. Une "étape importante" alors que partir de zéro fait s'accumuler une pression évidente sur un projet nécessitant d'être structuré à tous les étages. 

"C'est quelque chose dont je pense que le groupe de conception de Cadillac Formula 1 Team peut vraiment être fier", a insisté Graeme Lowdon. "Si l'on s'attarde sur les défis de conception de la nouvelle réglementation, avec une masse de la voiture nettement réduite, ces crash-tests deviennent comparativement plus exigeants, puisque l'on vise un poids total plus faible pour la voiture."

"Pour n'importe quelle équipe, parvenir à les passer constitue une étape importante. Pour nous, c'est d'autant plus vrai que nous ne disposons pas de longues années d'expérience collective dans la conception de ces composants."

Graeme Lowdon, directeur de l'écurie Cadillac F1.

Photo de: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images

Lorsque le projet était encore porté par Andretti, passé ensuite sous la coupe de TWG Motorsports, une première maquette de F1 avait été testée en soufflerie à Cologne en 2024, mais elle répondait au précédent cycle réglementaire. Dès le mois de mai dernier, des premiers crash-tests avaient été passés avec un prototype 2026 mais celui-ci dépassait largement les objectifs de poids.

Le travail pour Cadillac a donc inévitablement été colossal, en plus de devoir préparer son écurie de course pour la partie exploitation, avec notamment de récents essais à Imola grâce au soutien de Ferrari. 

Alors que Sergio Pérez, libre de tout contrat, a pu commencer plus tôt à travailler avec sa nouvelle écurie, Valtteri Bottas s'est rendu dans les locaux de Silverstone pour y mouler son baquet la semaine dernière. La monoplace américaine, dont le nom est encore inconnu, est attendue en piste pour les premiers essais à huis clos fin janvier, à Barcelone. Sa livrée sera dévoilée quelques jours plus tard en marge du Superbowl. 

Alpine a aussi validé ses crash-tests

La future Alpine a également été reçue au crash-test.

Photo de: Erik Junius

En 2026, la première Cadillac F1 sera propulsée par l'unité de puissance de la Scuderia Ferrari, autre écurie à avoir annoncé publiquement le passage avec succès des crash-tests, dès le début du mois. C'est également le cas d'Alpine, puisque la monoplace conçue à Enstone, qui recevra désormais un moteur client Mercedes, a elle aussi satisfait à ces obligations. 

"Je pense que nous avons fait tout ce qu'il fallait", a indiqué Steve Nielsen, directeur de l'écurie. "Le châssis a passé les crash-tests, il est plus léger, plus solide, il est beau… mais chaque équipe qui construit une nouvelle voiture vous dira qu'elle est bonne. Ce qui fait vraiment la décision, comme vous le savez tous, c'est ce qui se passe en piste."