Toto Wolff et l'argument marketing des 400 km/h

Ses propos tenus en août dernier avaient suscité étonnement et interrogations. À l'époque, en évoquant le règlement technique 2026 de la Formule 1 synonyme de révolution, Toto Wolff expliquait que les nouvelles monoplaces seraient capables d'atteindre les 400 km/h de vitesse de pointe. Cette information avait à la fois déclenché le scepticisme de plusieurs pilotes, mais également une réaction de la FIA visant à la tempérer. 

Alors que les instances viennent de dévoiler les termes techniques génériques qui seront utilisés l'an prochain, il convient de rappeler que, parmi les gros changements à venir, l'unité de puissance délivrera une part égale d'énergie thermique et électrique. La gestion de cette énergie deviendra cruciale, et sera davantage entre les mains du pilote avec les modes Overtake, Boost et Recharge. 

C'est ce qui, de facto, nuance l'affirmation du directeur de Mercedes, qui campe toutefois sur ses positions. Car toute la nuance est dans l'aspect théorique : selon Toto Wolff, les futures F1 seront capables d'atteindre les 400 km/h, mais leur mise en œuvre et la gestion de l'énergie empêcheront ce cas de figure de se produire. Autrement dit, ce potentiel ne sera jamais exploité au maximum. 

"J'avais le sentiment qu'il fallait donner à ce moteur un petit coup de pouce marketing, parce que les gens le dénigraient alors que c'est un package technique absolument remarquable", justifie aujourd'hui l'Autrichien dans le podcast Beyond The Grid. "Si on mettait tout bout à bout, on pourrait atteindre les 400 km/h, voire même les dépasser, mais évidemment on se retrouverait à court d'énergie pour la ligne droite suivante et on ne serait alors plus assez rapide."

VIDÉO - Le nouveau règlement F1 2026 expliqué

Voilà qui a le mérite d'être définitivement clair. Les F1 2026 seront-elles en mesure d'atteindre cette barre aussi impressionnante que symbolique ? Oui. Est-ce que cela se produira dans les faits ? Non. Cependant, dans la première phase des lignes droites, les nouvelles monoplaces pourraient marquer les esprits.

"Je pense que les performances en début de ligne droite vont être très, très proches de ce qu'on connaît aujourd'hui", explique Hywel Thomas, directeur de Mercedes High Performance Powertrains, le département moteur du constructeur allemand. "Nous avons un turbocompresseur qui n'est désormais plus associé à une machine électrique, ce qui peut générer du turbo lag. Ce retard pourrait potentiellement être comblé par l'électrique."

"Donc je pense qu'en début de ligne droite, les performances seront assez spectaculaires par rapport à ce que nous avons aujourd'hui. Mais nous savons aussi que nous allons commencer à réduire la puissance plus tôt dans la ligne droite, parce que nous n'avons pas suffisamment d'énergie électrique pour l'utiliser en permanence."