Pessimisme chez Ferrari : "Il sera difficile de battre McLaren"

La tâche allait quoi qu'il arrive être compliquée pour la Scuderia Ferrari à Abu Dhabi, mais les premiers essais libres ont semblé pointer dans la direction d'une écurie McLaren particulièrement performante sur le tracé de Yas Maria et donc difficile à renverser au classement constructeurs.

Ferrari accuse en effet 21 points de retard sur l'écurie britannique et doit donc au moins en inscrire 21 (avec victoire) ou 22 (sans victoire) de plus pour espérer être sacrée. Mais la domination de McLaren lors des EL2, où Lando Norris a fixé la meilleure marque, suivi par son équipier Oscar Piastri, en devançant la mieux classée des SF-24 de plus d'une demi-seconde n'est pas de nature à beaucoup rassurer dans le clan italien même si l'on se veut combattif.

"Oui, les McLaren semblent plus rapides, malheureusement", a déclaré Charles Leclerc, auteur du meilleur temps des EL1 puis du sixième des EL2. "Pour l'instant, elles ont le dessus, mais on sait que ça peut très rapidement basculer dans un sens ou dans l'autre, et il faut rester sur le qui-vive."

En dépit de ce discours, le Monégasque démarrera avec un sacré handicap ce dimanche puisqu'il subira une pénalité sur la grille qui le fera reculer de dix places : "Ce ne sera pas fini avant le drapeau à damier. Comme nous l'avons malheureusement vu aujourd'hui, de notre côté, nous avons eu un problème, mais je ne souhaite cela à personne d'autre. Nous allons simplement nous concentrer sur nous-mêmes et essayer de faire une remontée extraordinaire."

Sur le plan personnel, Leclerc a vécu une journée mitigée : fier et heureux d'avoir pu partager les EL1 avec son frère Arthur, qui remplaçait provisoirement Carlos Sainz, il a aussi subi le contrecoup d'une intoxication alimentaire qui l'a empêché de dormir. "Ça rend notre week-end plus difficile. Tout a malheureusement commencé hier soir quand j'ai eu une intoxication alimentaire et que je n'ai pas pu dormir de la nuit. Je suis tellement fatigué, je veux juste dormir désormais. Ça n'a pas été facile et ce matin, je n'avais pas envie de piloter, mais évidemment, la grande motivation de la journée a été de faire les EL1 avec mon frère."

"C'est un rêve qui s'est réalisé aujourd'hui pour nous deux, pour toute notre famille qui a fait le voyage depuis Monaco pour voir ça. C'était un moment très émouvant et j'ai dû mettre le casque très tôt parce que j'étais ému... Et c'est là que ça a commencé à mal tourner, malheureusement. Dès que nous avons démarré la voiture, nous avons vu qu'il y avait un problème avec la batterie. Beaucoup de choses m'ont traversé l'esprit..."

Carlos Sainz, Charles Leclerc et Arthur Leclerc en discussion à Abu Dhabi.

Photo de: Mark Sutton / Motorsport Images

De l'autre côté du garage de la Scuderia, Sainz estime lui aussi que Ferrari a du potentiel pour mieux faire mais laisse entendre que les conditions fraîches qui sont celles des qualifications et de la course vont jouer contre elle : "Je pense que nous n'exploitons pas encore l'intégralité de la performance. Comme toujours, lorsque la température de la piste baisse et que nous mettons les pneus tendres, notre voiture semble avoir un peu plus de mal."

"Nous n'aurons probablement pas une seconde de retard sur la McLaren, mais nous sommes à deux ou trois dixièmes, et nous devons essayer de récupérer ce retard en vue de demain. C'est un déficit que nous avons également sur les longs runs, donc nous devons nous assurer de trouver quelques dixièmes ce soir pour nous replacer dans la bataille avec eux."

"Non [le déficit ne me surprend pas]. McLaren a toujours été rapide ici par le passé. Ca a toujours été un circuit pour McLaren, mais Lando a également été très rapide à Abu Dhabi auparavant. Et oui, je pense qu'actuellement ils restent une équipe difficile à battre, ils ont l'air d'être les plus forts ce week-end. Il sera donc difficile de les battre."

Avec Jonathan Noble et Mark Mann-Bryans