Plus jeune poleman en F1, Antonelli célèbre dans la prudence

En signant le meilleur temps des qualifications principales du Grand Prix de Chine, Kimi Antonelli est devenu le plus jeune pilote à décrocher une pole position en Formule 1. À 19 ans, six mois et 18 jours, l'Italien bat ainsi le record précédemment détenu par Sebastian Vettel, âgé de 21 ans, deux mois et 11 jours lors du Grand Prix d'Italie 2008.

Malgré cette distinction historique, Antonelli est resté très calme à la fin de la séance, que ce soit à la radio ou en conférence de presse. Le jeune pilote est conscient que l'un des facteurs ayant facilité sa pole position est la série de problèmes rencontrés par son coéquipier George Russell qui l'ont empêché de signer un tour dans de bonnes conditions.

Fier de sa prestation, Antonelli se réjouit surtout d'avoir trouvé une certaine confiance dans sa W17, qu'il n'avait pas encore ressentie : "J'ai vraiment réussi à trouver un bon rythme."

"J'ai eu un peu de mal avec l'équilibre de la voiture tout au long des qualifications, mais demain, le vent va encore beaucoup changer, donc ça devrait être mieux. C'était agréable, car pour la première fois lors d'une séance de qualifications, j'ai réussi à trouver du temps à chaque sortie en piste."

Kimi Antonelli (Mercedes)

Photo de: Dom Gibbons / Formula 1 via Getty Images

Quels sont ses objectifs pour le départ demain, où il s'élancera pour la première fois en tête d'une course principale ? L'Italien, qui s'était déjà élancé en tête d'un sprint à Miami l'année dernière, veut surtout bien gérer ses premiers instants en piste. "D'abord prendre un bon départ, car je n'en ai pas encore eu de correct", a-t-il expliqué, lui qui a raté ses deux derniers départs lors du sprint en Chine et en Australie. "Et puis, essayer de donner le rythme."

Malgré le rythme impressionnant des Mercedes, Antonelli s'attend à devoir gérer certaines difficultés demain, notamment le graining : "Eh bien, le graining va clairement être un facteur important. Demain, il fera un peu plus froid, donc le graining pourrait être encore pire. Il faudra donc rester vigilant et essayer de bien gérer le pneu avant gauche."

La plus grande menace pour les W17 devrait toutefois venir des Ferrari, très rapides et proches des Mercedes en rythme de course, et auteures de départs impressionnants : "Ils ont l'air très forts, surtout avec des pneus froids. Leur rythme semble bon, et leur départ est évidemment un point fort pour eux. Donc il faudra juste essayer d'avoir un départ propre, et on verra ensuite."