Pourquoi le retard de 2023 peut sauver Haas F1 en 2024

La fin de saison 2023 de l'écurie Haas a été marquée par une lente chute au classement constructeurs jusqu'à la dernière place. La structure américaine avait pourtant travaillé d'arrache-pied sur la mise en place d'un package aérodynamique qui est finalement arrivé à Austin, sans toutefois apporter les résultats escomptés.

Plus encore, ce package qui n'a pas inversé la tendance pour la fin de saison passée a également contribué, en obligeant Haas à mettre sur pause le travail pour 2024 afin de concentrer ses ressources sur les évolutions, à faire prendre du retard au programme de conception de la VF-24. 

Aussi, Ayao Komatsu, désormais à la tête de l'écurie en lieu et place de Günther Steiner, ne s'en est pas caché : Haas sera en fond de grille en début de saison. Toutefois, il estime que les deux mois perdus dans le travail sur la monoplace 2024 ne l'ont pas été pour rien. L'infructueux package d'évolutions d'Austin pourrait permettre d'avancer sur de bien meilleures bases.

"Pour comprendre le problème de la VF-23, créer la voiture améliorée d'Austin s'est avérée très utile", a-t-il expliqué en marge de la présentation des premières images de la VF-24. "Principalement parce que lorsque nous avons utilisé les deux versions de la voiture et que Nico [Hülkenberg] est revenu à l'ancienne spécification tandis que Kevin [Magnussen] a continué avec la nouvelle, nous avons pu voir les différences de performance en fonction des vitesses de passage en virage. Nous avons obtenu beaucoup de données et cela a confirmé ce sur quoi nous devions concentrer notre développement pour la VF-24."

"C'était un sacré exercice, et il a retardé le développement de la VF-24, mais si nous ne l'avions pas fait et que nous avions eu une énorme surprise lors des essais d'avant-saison, cela nous aurait fait énormément de mal. L'équilibre était difficile à trouver, et avoir opté pour le package d'Austin fait que la version de lancement de la VF-24 n'est peut-être pas aussi avancée qu'elle pourrait l'être."

"Mais en même temps, nous sommes plus confiants dans ce que nous allons mettre en piste à présent. Nous sommes tous réalistes sur le fait que notre voiture pour le lancement de la saison à Bahreïn ne va pas nécessairement créer la sensation, mais notre concentration se porte sur le travail avec la VF-24, sur la compréhension de la voiture et sur la définition de la voie à suivre pour l'améliorer."

Pendant le temps nécessaire à la fabrication de la spécification Austin, nous avons dû suspendre les ressources pour la VF-24, ça a duré deux mois.

"Pendant le temps nécessaire à la fabrication de la spécification Austin, nous avons dû suspendre les ressources pour la VF-24. Ça a duré deux mois, et c'est autant de performance que nous aurions pu trouver. L'équipe se remet bien, mais il faut être réaliste car nos concurrents sont intelligents et trouvent eux aussi de la performance."

"Nous savons ce que nous avons gagné depuis la fin de la saison 2023, mais je m'attends à ce que tous les autres gagnent au moins autant. Au moins, nous devrions avoir une meilleure base avec la VF-24. Avec une meilleure cohésion au sein de l'équipe pour trouver la performance, nous pouvons espérer apporter des améliorations relativement tôt dans la saison."

VIDÉO - Haas dévoile les premières images de sa F1 2024