Pourquoi les premières simulations aéro ne révèlent pas la hiérarchie 2026

Même si la saison 2025 ne s'est achevée que début décembre, les équipes de Formule 1 ont depuis longtemps basculé tout ou partie de leur attention vers 2026. La performance des futurs moteurs demeure une immense inconnue, et il en va de même pour les châssis.

Bien que les premières réactions des directeurs techniques aient été que les nouvelles règles semblaient assez restrictives, Adrian Newey a précisé qu'un examen plus approfondi pourrait nuancer ce constat. Cela se reflète dans certaines des premières estimations concernant les monoplaces de l'année prochaine.

Les chiffres communiqués par les équipes divergent dans au moins deux domaines : Brembo a souligné une grande variation dans les dimensions prévues des disques de frein arrière pour 2026, tandis que Pirelli a révélé que les niveaux d'appui aérodynamique estimés par les équipes différaient de manière significative.

Que signifient réellement les différences entre équipes ?

Pirelli reçoit les niveaux d'appui aérodynamique prévus par toutes les équipes pour la fin de la saison suivante. Ces données donnent une idée de la charge qui sera exercée sur les nouveaux pneus et servent de référence au manufacturier pour le développement tant de la structure que des gommes. 

"C'est bien ce que nous demandons, oui. Toutes les équipes doivent nous fournir une estimation de leurs charges prévues pour la fin de la saison prochaine", explique Mario Isola lors d'une interview exclusive avec Motorsport.com.

L'aspect intéressant, c'est que ces premières prévisions pour 2026 présentent de grandes variations, mais selon Isola, cela ne signifie pas que le plateau sera fortement éparpillé. Cela met surtout en évidence la difficulté de réaliser des estimations précises dès le début. 

"Je ne crois pas que ces simulations nous indiquent la hiérarchie de l'année prochaine. Honnêtement, les chiffres en sont loin. Ce ne sont que des simulations montrant les attentes des équipes, pas les performances réelles que nous verrons sur la piste", affirme-t-il.

Des ingénieurs de Pirelli à Monza

Photo de: Pirelli

Isola souhaite nuancer certains articles concernant ces simulations. "J'ai déjà lu des articles disant : 'Avec ça en tête, on sait déjà qui sera le plus rapide'. Non, la réalité est complètement différente. Même si vous avez une charge plus importante à l'avant ou à l'arrière, cela ne signifie pas pour autant que vous serez plus rapide. Tout dépend aussi des niveaux de traînée et de nombreux autres facteurs, donc ces simulations ne définissent pas la hiérarchie."

L'Italien a d'ailleurs lu certains de ces articles avec beaucoup d'amusement : "Donc, en gros, je peux déjà vous dire qui va gagner l'année prochaine ! Mais malheureusement, ce n'est pas le cas, ou peut-être devrais-je dire : 'heureusement, ce n'est pas le cas !'"

Pirelli peut-il se fier aux simulations pour les gommes 2026 ?

Si cette imprévisibilité est intéressante pour les fans, elle complique le travail de Pirelli. Si les premières simulations des équipes varient autant, sur quelles données le fabricant de pneus a-t-il pu se baser pour développer ses pneus ?

"Dans la première phase du développement, ce n'était pas un problème majeur, car nous nous concentrions sur l'intégrité du pneu en nous basant sur les simulations les plus élevées", explique Isola. "La partie la plus délicate arrive lors de la définition des gommes, car cela dépend aussi de l'énergie et de la charge."

Des membres d'Aston Martin avec des pneus Pirelli

Photo de: Zak Mauger / Motorsport Images

En matière d'intégrité des pneus, il s'agit avant tout de "mieux vaut prévenir que guérir" : "Il est difficile pour les équipes de produire des simulations fiables, mais nous avons besoin de ces chiffres. Nous ne pouvons pas commencer avec un pneu qui convient aux charges du début de saison, mais pas à celles de la fin de saison. Dans ce cas, nous devrions augmenter la pression des pneus de manière importante, car il faut soutenir la structure. Nous préférons concevoir un pneu conforme aux attentes pour la fin de saison."

Pirelli s'attend à ce que les chiffres des équipes soient beaucoup plus resserrés à mesure que les cycles de simulations avancent : "Cela s'est déjà produit par le passé, par exemple lors de l'introduction du pneu 18 pouces. À ce moment-là, nous avons déjà homologué les pneus pour 2026, mais nous pouvons encore utiliser ces informations pour choisir nos gommes pour toutes les courses."

C'est précisément pour cette raison que Pirelli souhaite élargir la plage de ses gommes 2026, afin de disposer d'une plus grande liberté dans le choix des pneus pour chaque Grand Prix : "Nous avons commencé le développement en prenant le C3 comme référence, car il se situe au milieu de la gamme. Nous avons conçu un C3 avec la même dureté que le C3 actuel, puis nous sommes passés aux autres. Nous avons essayé d'élargir les écarts avec les autres gommes."

Avec ces intervalles plus larges, Pirelli espère pouvoir s'adapter à tous les scénarios possibles : "Si, pour une raison quelconque, les voitures ne sont pas aussi rapides en début de saison que prévu, alors la gamme de gommes sera probablement un peu trop dure. Mais dans ce cas, nous pourrons toujours sélectionner des gommes plus tendres pour des courses spécifiques."