Qualifications mi-figue, mi-raisin pour Renault

Avec une seule Renault dans le top 10 sur la grille de départ du Grand Prix de Monaco, il va falloir compter sur la pluie ou des circonstances de course favorables pour voir l'équipe franco-anglaise réaliser une belle moisson de points.

Néanmoins, avec sa solide septième position sur la grille, transformée en sixième place grâce à la pénalité de Pierre Gasly, Daniel Ricciardo, qui achève sa cinquième séance de qualifications consécutive devant son équipier Nico Hülkenberg, permet à l'équipe d'Enstone de pouvoir contrôler les assauts de ses concurrents directs au championnat du monde des constructeurs, notamment Alfa Romeo, distancé sur la grille. Cinquième, Magnussen (Haas) sera une cible difficile mais pas hors de portée pour le vainqueur de la dernière édition en date du Grand Prix tenu en Principauté, tandis qu'il conviendra de contenir la solide performance collective de Toro Rosso.

"Je suis satisfait du résultat final, notamment vu d’où nous partions jeudi", commente Ricciardo. "Nous avons effectué quelques changements audacieux, y compris après les EL3, mais le fait d’aller encore plus loin a porté ses fruits. L’équipe est bien revenue dans le match ce samedi et nous pouvons nous en réjouir. Nous avions un bon rythme de la Q1 à la Q3 et c’était crucial étant donné l’importance des qualifications ici. Certaines variables pourraient rendre les choses intéressantes et je ne serais pas déçu s’il pleuvait au réveil demain matin ! Qu’importe, je serai prêt, qu’il fasse sec ou humide !"

Hülkenberg : "Le potentiel pour la Q3"

Nico Hülkenberg, de son côté, s’élancera de la 11e position après avoir manqué la Q3 pour 0''062 au profit d'Alex Albon (Toro Rosso). "J’avais l’impression que la voiture avait le potentiel pour entrer en Q3 aujourd’hui", regrette l'Allemand. "C’est donc un peu décevant de terminer 11e, mais c’était très serré et j’ai peut-être attaqué trop fort en sur-pilotant par endroits, même si ce ne sont que des détails."

Le refrain du samedi n'est cependant pas toujours celui du dimanche, et Hülkenberg est bien placé pour savoir que les points sont encore accessibles. "Nous pouvons être encouragés par notre expérience de l’an passé puisque j’étais également parti 11e avant que nous ne réussissions à marquer des points", rappelle-t-il. "Nous allons enfiler nos plus gros gants de boxe afin de nous battre demain ! Nous avons quelques options stratégiques avec le choix libre de pneus au départ. Nous verrons donc ce que nous pouvons faire depuis cette position."

"Nous pouvons être très satisfaits de notre septième place, mais elle est aussi un peu amère à certains égards", ajoute de son côté Alan Permane, directeur sportif. "Nous avions le sentiment d’avoir le rythme pour faire entrer nos deux voitures en Q3. Nico l’a manquée de peu en bloquant ses freins au huitième puis au dixième virage, mais il est difficile de boucler un tour parfait à Monaco. Les pilotes et leurs équipes d’ingénieurs ont réussi à revenir dans le rythme après un jeudi décevant. Nous surveillerons la météo demain, car il pourrait bien pleuvoir, mais nous espérons une course propre pour mettre les deux monoplaces dans les points."

Renault évolue actuellement au huitième rang du championnat du monde des constructeurs et ne devance que Toro Rosso et Williams avant de disputer le Grand Prix de Monaco, sixième épreuve de la saison F1 2019.