Racing Bulls introduit une première évolution trompeuse à Imola

Racing Bulls disposera aux Grand Prix d'Émilie-Romagne d'un package important d'évolutions, même si l'écurie ne s'attend pas à des gains importants. 

Pour la première épreuve de la saison en Europe et sur ses terres, l'écurie basée à Faenza disposera d'un nouveau plancher et d'une nouvelle carrosserie qui ont fait l'objet d'un travail jusqu'au dernier moment avant que les voitures ne soient acheminées au circuit d'Imola. Il s'agit de la première évolution pour la VCARB 02, aux mains d'Isack Hadjar et de Liam Lawson.

En dépit du fait que ces deux éléments sont les deux surfaces les plus importantes sur le plan aérodynamique, l'écurie s'est montrée prudente en voulant éviter des modifications trop drastiques de sa monoplace, tirant les leçons du package majeur de 2024, à Barcelone, qui avait contribué à dégrader la performance relative de la VCARB 01.

Si l'on juge une évolution par le volume des pièces, cela fait beaucoup de données, mais la réalité est très différente.

Interrogé par Motorsport.com à l'usine de Faenza, Laurent Mekies, le directeur de la structure italienne, a déclaré : "Il est probablement juste de dire qu'il s'agit de la première évolution de la voiture. Si l'on juge une évolution par le volume des pièces, cela fait beaucoup de données, mais la réalité est très différente. La réalité, c'est qu'il s'agit d'un petit pas en avant."

"Nous avons appris à nos dépens l'année dernière que ces voitures sont très faciles à perturber en termes de développement et de performance aérodynamique, ainsi que de relation entre l'aérodynamique et la dynamique du véhicule ou la maniabilité. Nous sommes donc très, très prudents dans la manière dont nous améliorons la voiture."

Laurent Mekies et le directeur sportif Alan Permane.

Photo de: Peter Fox / Getty Images

Au vu de la maturité actuelle des équipes concernant la connaissance des règles, les évolutions sont de toute façon rarement destinées à apporter de gros gains. Toutefois, même à la marge, une progression légère peut suffire à faire progresser dans le peloton très serré de la discipline. Racing Bulls le sait particulièrement, avec des performances notables et de bons points pris lors des Grands Prix de Chine et du Japon, mais seulement une unité ajoutée au compteur depuis, à Djeddah.

"Il n'y a plus de grands bonds en avant, pas dans notre monde, et j'espère que ce n'est pas non plus le cas pour les autres", sourit Mekies. "Il n'y a que des petits pas. Et le premier de ces petits pas sera introduit à Imola, il y aura ensuite quelques autres petits pas d'ici la septième, la huitième, la neuvième, la dixième course, et je pense qu'après, le flux ralentira naturellement."

"Avancer pas à pas est la seule façon d'être sûr de ne pas tout casser. D'un autre côté, on peut voir chaque semaine qu'un dixième fait la différence entre 12e et 6e en qualifications. C'est une motivation contradictoire. On meurt d'envie de passer à l'étape supérieure, mais si on va trop loin, on va tout casser et ça va faire mal."

Le Grand Prix d'Espagne, à Barcelone (30 mai-1er juin), est pointé par Mekies comme le stade de la saison à partir duquel il sera jugé s'il y a un intérêt à pousser plus loin le développement 2025 ou s'il faut se focaliser pleinement sur l'année prochaine. L'épreuve catalane sera en effet celle lors de laquelle entreront en vigueur des contrôles plus stricts de la déformation des ailerons avant.

"Je suppose que tout le monde attend de voir ce qui va se passer à Barcelone. Nous allons nous réunir après Barcelone, évaluer nos performances, déterminer le potentiel que nous pouvons encore tirer du concept actuel de la voiture et essayer de trouver un équilibre entre cela et le rythme des améliorations pour 2026. Pour l'instant, nous penchons toujours pour 2025, mais nous évaluerons après Barcelone s'il faut modifier cela. Je ne pense pas que ce soit très différent de la plupart des équipes."

Avec Filip Cleeren