Red Bull sera "en mesure de battre les McLaren" à Imola

Au lendemain d'une pole position qui a marqué les esprits, Max Verstappen n'a pas remporté le Grand Prix d'Arabie saoudite. Et si Red Bull a brandi sa conviction que la victoire était possible sans une pénalité jugée "sévère" par l'écurie de Milton Keynes, c'est en réalité un sentiment plutôt positif qui se dégage du week-end passé à Djeddah.

Une semaine après les difficultés rencontrées à Bahreïn, la RB21 s'est montrée plus docile. Sur un circuit certes plus approprié à ses caractéristiques, mais qui lui a néanmoins permis d'atteindre un niveau de performance assez inattendu. 

"Nous avons été surpris, mais agréablement surpris", confie Helmut Marko, interrogé par Motorsport.com. "Et ce, aussi bien avec les pneus mediums qu'avec les durs. Par rapport à Bahreïn, nous avons fait de gros progrès, mais ce circuit nous convient mieux aussi, avec ses virages plus rapides. Nous avançons, et nous avons une voiture de plus en plus prévisible, qui fonctionne bien dans une fenêtre de performance plus large."

Je pense qu'à Imola, nous devrions être en mesure d'avoir la vitesse pour battre les McLaren.

Tandis que le niveau affiché par Max Verstappen en piste lui permet d'optimiser les points pris depuis le début de la saison et de se maintenir à 12 longueurs du nouveau leader Oscar Piastri au championnat, Red Bull mise sur une amélioration plus visible de sa monoplace lors du retour en Europe.

"Nous allons continuer à progresser petit à petit, et je pense qu'à Imola, nous devrions être en mesure d'avoir la vitesse pour battre les McLaren", précise Helmut Marko, qui n'écarte pas non plus totalement une bonne performance à Miami auparavant : "La course n'aura pas lieu à midi, normalement le soleil commencera à se coucher. Il faudra voir comment ça se passe et voir quelle sera notre performance. Nous pouvons aussi être compétitifs à Miami."

Élargir la fenêtre de fonctionnement de la Red Bull RB21 est un processus qui doit également profiter à Yuki Tsunoda, qui va travailler cette semaine dans le simulateur puis à Silverstone avec la RB19 en essais privés. Le Japonais a connu un week-end compliqué à Djeddah où, malgré un rythme intéressant, deux accidents dont un au départ sont venus ruiner son travail. 

"En essais libres, quand la pression est moins forte, il lui manque deux ou trois dixièmes", observe Helmut Marko. "En qualifs, il sur-pilote un peu, mais il est en train de progresser et d’atteindre le niveau pour ramener les points dont on a besoin. Quand la pression monte en qualifications, il doit réussir à répondre présent."

Propos recueillis par Ronald Vording