Red Bull "pas confiant" pour 2025, malgré le titre de Verstappen  

À Las Vegas, Max Verstappen a mis fin au suspense... qui n'en était plus vraiment un après le succès du Néerlandais lors du Grand Prix de São Paulo : Le pilote Red Bull s'est vu couronné pour la quatrième fois d'affilée après une saison remplie d'incertitudes. 

Après un début d'année dans la continuité de 2023, Verstappen remportant sept des dix premières manches, Red Bull a dû faire face à la montée en puissance de plusieurs écuries, McLaren en tête, suivie de Ferrari et Mercedes. Une situation qui a permis de mettre en lumière les difficultés de l'écurie autrichienne, qui étaient jusque là, camouflés par la différence de performance avec les autres équipes.

La saison de Max Verstappen a notamment été marquée par une série de dix Grands Prix sans succès, laissant le champ libre à McLaren et Lando Norris pour revenir dans la course aux deux championnats pilotes et constructeurs. Mais tandis qu'une course grandiose au Brésil lui a permis de conserver son titre pilote, scellé à Las Vegas, le titre constructeur pour Red Bull semble définitivement hors de portée, la bataille se jouant désormais entre McLaren et Ferrari.

C'est exactement ce dernier point qui inquiète l'écurie autrichienne pour la saison prochaine. Forte d'un très bon début de saison qui lui a permis de remporter un nouveau titre pilote, l'actuel classement des constructeurs montre que Red Bull n'est plus l'équipe qui surdominait le plateau ces dernières années, les performances médiocres de Sergio Pérez étant le meilleur exemple. Pierre Waché, directeur technique de Red Bull, s'est lui-même montré pessimiste quant aux chances du Taureau rouge pour 2025.

"Je pense que nous sommes satisfaits de ce que nous avons fait rapidement. Mais je ne suis pas confiant pour l'année 2025. Je ne suis pas confiant parce que je pense que les autres sont très rapides ou sont déjà là. Il faudra se battre toute l'année. Si vous êtes trop en confiance dans ce sport, vous êtes mort. Il faut travailler dur, et tout le monde doit travailler dur dans l'équipe. Tout le monde travaille dur."

Pierre Wache, directeur technique, Red Bull Racing.

Photo de: Motorsport Images

"Quand vous voyez le nombre de personnes que nous avons pour essayer de trouver une toute petite quantité de performance, c'est une tâche très difficile. Je manque de confiance, car si on a trop confiance, on se repose sur ses lauriers, on ne va pas travailler, et alors on ne trouve pas de performance."

Une domination inattendue en début de saison

Après une saison 2021 au bout du suspense face à Mercedes et Lewis Hamilton, Red Bull s'est construit une domination au début de l'ère des monoplaces à effet de sol. Écrasant la concurrence lors des saisons 2022 et 2023, Red Bull ne s'attendait pas à une telle hégémonie. Elle ne pensait pas avoir trouvé la formule magique et voyait ses rivaux bien plus proches.

"Ce qui s'est passé cette année en termes de lutte est ce que nous attendions en 2023, pour être honnête", a déclaré Pierre Waché. "En 2022, nous n'avons pas commencé la saison avec la voiture la plus rapide car le départ de Ferrari [était fort]. Nous nous attendions donc à une bagarre en 2023, mais elle n'a pas eu lieu. Et cette année, dès le début de la saison, cela ne s'est pas produit non plus ! Je ne peux pas l'expliquer."

Max Verstappen, Red Bull Racing RB20

Photo de: Red Bull Content Pool

"Ce n'est pas comme si nous avions fait un meilleur travail. C'est plutôt que les autres n'ont pas bien travaillé à certaines périodes. McLaren a commencé tard cette saison. Et ce n'est pas notre faute. La voiture n'était pas très différente. En termes absolus, elle reste la même. Mais nous devons améliorer les performances de la voiture, parce que les autres sont plus rapides."

Le déclic de Monza

Au retour de la trêve estivale, les problèmes de Red Bull se sont accentués, Monza ayant constitué l'apogée de ces derniers. Le directeur technique de l'écurie autrichienne pense qu'il s'agit du moment clé de la saison, qui a permis d'obtenir les réponses que Red Bull cherchait suite au manque de rythme de la RB20 dans des conditions de faible appui.

"Je pense que Monza a été un point clé et une prise de conscience pour nous", a-t-il déclaré. "Cela a mis en évidence des problèmes sur la voiture que nous n'avions pas vus auparavant... ou que nous avions vus, mais que nous soupçonnions et devinions."

"Ce qui est impressionnant, c'est plutôt la façon dont l'équipe a réagi pour résoudre ce problème et pour le réduire. Et à Austin, nous avons déjà apporté quelque chose. Et je pense que même Max a dit que la voiture s'est mieux comportée."

Sergio Perez, Red Bull Racing RB20

Photo de: Red Bull Content Pool

L'un des principaux objectifs pour Red Bull la saison prochaine est de concevoir une monoplace plus polyvalente sur l'ensemble des tracés de la saison, selon Pierre Waché. Interrogé sur l'objectif pour 2025, il a déclaré : "Clairement, avoir une bonne voiture sur plusieurs types de circuits. Je pense que sur ce type de circuit [comme à Vegas], nous ne sommes pas bons. L'un de nos objectifs est donc d'améliorer la vitesse dans les sections lentes et en ligne droite."

Cette saison, les ailerons ont été énormément mis en avant, que ce soit pour leur conception spécifique à chaque équipes, ou pour les différentes polémiques qui ont fait l'objet d'enquêtes, comme le "mini-DRS" de McLaren. Cette année, Red Bull a fait le choix de rester à l'écart d'une spécification à très faible appui qui l'a exposée à Monza et à Vegas cette année. Un choix à repenser, selon Pierre Waché.

"Je pense que c'est quelque chose à laquelle il faut penser", a ajouté le directeur technique. "Peut-être que nous ne l'avons pas fait pour de multiples raisons, comme le budget et le temps. Quand vous faites l'aileron arrière, vous ne faites pas autre chose."

"Il est clair que c'était peut-être une erreur. C'est quelque chose que nous devons évaluer. Nous devons trouver un aileron arrière qui soit meilleur que celui que nous avons. Ce n'est pas non plus une tâche facile, mais je pense qu'il est clair que c'est quelque chose que nous allons étudier, comme nous l'avons écarté cette année et l'année dernière."

Avec Jonathan Noble et Ronald Vording