La restructuration d'AlphaTauri, un nouveau casse-tête pour Vasseur

La restructuration du management de la Scuderia AlphaTauri, avec le remplacement du directeur d'équipe Franz Tost par Laurent Mekies, marque un nouveau chapitre pour la structure de Faenza. Mais son impact va se faire sentir à 90 kilomètres de là, à Maranello : c'est un nouveau casse-tête pour Ferrari et son nouveau directeur d'équipe Frédéric Vasseur.

La légendaire écurie italienne fait déjà face au défi de relever la barre avec la SF-23 pour concurrencer Red Bull, et le départ de Mekies est loin d'être idéal alors qu'elle a déjà perdu son ingénieur vétéran David Sanchez au profit de McLaren. Perdre un dirigeant, c'est peut-être un manque de chance. En perdre deux, ça ne semble pas pouvoir être une coïncidence. Deux départs de personnes haut placées, même sans lien entre eux, donne l'impression que l'écurie est dans un cercle vicieux – tout l'inverse d'une équipe comme Aston Martin, qui est sur une belle lancée et recrute pour se développer.

Le mois dernier, alors que la rumeur d'un départ de Mekies faisait surface, Vasseur se montrait clair sur le fait qu'il considérait le Français comme son bras droit pour l'avenir, voire un successeur sur le long terme. Interrogé sur l'avenir de Mekies et sur d'autres départs éventuels alors que courait le bruit d'un mécontentement du personnel, Vasseur avait répondu : "Je pense qu'il est tout à fait normal d'être mécontent lorsque vous n'obtenez pas les résultats que vous attendez, et je suis mécontent. Mais le plus important est de travailler en groupe, de travailler en équipe, d'essayer d'en tirer le meilleur parti et de s'améliorer."

"Quitter l'entreprise, c'est une autre histoire. Si vous voulez parler de Laurent, je ne sais pas ce qui s'est passé précédemment avec Laurent [chez Ferrari] mais je le connais depuis 25 ans environ, quand il était à l'école. Je lui fais confiance, notre collaboration est très bonne et il sera l'un des piliers du futur de l'entreprise."

Franz Tost, directeur de la Scuderia AlphaTauri, avec son futur successeur Laurent Mekies

Inutile de minimiser la situation : le départ de Mekies est une mauvaise nouvelle pour Ferrari, et personne à Maranello ne le niera. En même temps, cela n'a rien de fatal non plus, d'autant que d'après certains membres de l'écurie, la défection de Sanchez n'a eu que de faibles répercussions. Lui qui était proche de l'ancien directeur d'équipe Mattia Binotto et a contribué à un design peinant à se hisser au niveau de Red Bull, sa situation n'était pas considérée de la même manière que celle de Mekies.

Désormais, les qualités de Vasseur en tant que directeur d'équipe vont être mises à l'épreuve : il s'agit de prouver que le départ de Mekies n'est qu'une anomalie passagère, et pas le début d'un exode. Si Vasseur a été recruté par Ferrari, c'est pour sa réputation : son cran et sa combativité. Il va en avoir besoin lors des semaines à venir : il va être crucial qu'il consolide la situation à Maranello pour unir l'équipe.

Ceux qui connaissent bien Vasseur affirment qu'il ne perd pas confiance, qu'il est motivé pour la tâche qui se présente à lui et a les moyens de puiser au fond de lui-même et d'agir pour remettre de l'ordre.

Les performances en piste seront évidemment cruciales. S'il peut y avoir des signes de progrès pour Charles Leclerc et Carlos Sainz, ce sera le principal facteur qui permettra d'inverser la tendance. La SF-23 n'est pas une mauvaise voiture : elle est proche de la Red Bull en qualifications, et le rythme de course était encourageant au Grand Prix d'Australie. Maintenant, la marque au cheval cabré doit vraiment faire ce bond en avant pour montrer que les progrès arrivent et que la foi de Vasseur en ce concept de monoplace est justifiée. Si les résultats viennent, tout le bruit en arrière-plan ne tardera pas à s'estomper.