Formule 1
Mekies va quitter Ferrari et prendre la tête d'AlphaTauri
AlphaTauri a annoncé le départ prochain de Franz Tost de la direction de l'écurie, prochainement remplacé par un ancien de la maison, à savoir Laurent Mekies, directeur sportif de Ferrari.
Fabien Gaillard Benjamin Vinel
Mis à jour: 26 avr. 2023, 16:58
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L'avenir de Laurent Mekies au sein de la Scuderia Ferrari semblait s'être assombri ces derniers mois même si Frédéric Vasseur avait tout fait pour contenir les rumeurs autour de son directeur sportif. L'annonce d'AlphaTauri met fin au suspense : avec le départ en fin de saison de Franz Tost, à la tête de l'écurie de Faenza depuis 2005, Mekies va quitter Maranello et faire son retour (à une date qui reste à déterminer) au sein d'une structure qu'il connaît bien pour en prendre les commandes.
Ce ne sera pas la seule arrivée notable puisque le même communiqué publié par AlphaTauri fait état du recrutement de Peter Bayer, qui partage avec Mekies le fait d'être un ancien employé de la FIA, "plus tard dans l'année" au poste de PDG de l'écurie.
Sous la direction de Tost, la "petite Scuderia", bâtie sur les bases de l'écurie Minardi au siège italien de Faenza, a notamment remporté deux victoires : la première sous la bannière de Toro Rosso avec Sebastian Vettel au Grand Prix d'Italie 2008 et la seconde, toujours à Monza mais cette fois sous l'identité d'AlphaTauri, avec Pierre Gasly en 2020.
"Tout d'abord, je souhaite remercier Dietrich Mateschitz, qui m'a donné l'incroyable opportunité d'être directeur de la Scuderia Toro Rosso et de la Scuderia AlphaTauri lors des 18 dernières années", a déclaré Tost. "C'était un véritable privilège de mener l'écurie pendant une si longue période, et un grand plaisir de travailler avec tant de personnes motivées et qualifiées, qui partagent ma passion de la Formule 1. À 67 ans, il est temps de passer le relais, et avec Peter comme nouveau PDG et Laurent comme directeur d'équipe, nous avons trouvé deux personnes très professionnelles qui vont hisser l'écurie au niveau supérieur. Je souhaite remercier tout le monde d'avoir bien coopéré."
LIRE AUSSI - Tost : "Je ne fais plus confiance" aux ingénieurs AlphaTauri
Certaines déclarations de ces dernières semaines, notamment adressées aux ingénieurs de l'écurie, prennent évidemment un tout autre relief à la suite de cette annonce. Elle intervient également dans un contexte où, il y a quelques temps, l'avenir (au moins sous sa forme actuelle) de l'écurie a semblé être remis en question.
Mekies, de retour au bercail
Laurent Mekies en discussion avec Sebastian Vettel lors du GP de Hongrie 2007.
"Tout d'abord, je souhaite rendre hommage à Franz pour l'excellent travail qu'il a réalisé pendant près de deux décennies aux commandes à Faenza", a pour sa part commenté Laurent Mekies. "Je lui souhaite le meilleur pour l'avenir, et je sais que Peter et moi nous appuierons sur ses conseils lors des temps à venir. Quant à la suite, c'est un honneur pour moi de prendre le rôle de directeur d'équipe et de faire mon retour dans l'écurie où j'ai passé une grande partie de ma carrière. La Scuderia AlphaTauri a tous les ingrédients nécessaires pour davantage de succès à l'avenir et, en tandem avec Peter, je suis impatient d'en faire une réalité."
Ancien ingénieur chez Arrows et Minardi, le Français avait tout naturellement poursuivi sa carrière au sein de Toro Rosso au moment du rachat de l'écurie italienne par Red Bull. Il avait dans ce contexte été nommé ingénieur de course en chef fin 2005.
En 2014, il avait fait le choix de rejoindre la FIA, où il avait été nommé directeur de la sécurité, faisant de lui le responsable des questions sécuritaires et médicales. Il a joué un rôle particulièrement important et de premier plan dans le dossier du halo et de son introduction en F1, avant d'être nommé en 2017 directeur de course adjoint auprès de Charlie Whiting.
À la surprise générale, alors qu'il semblait s'inscrire comme le successeur logique de Whiting en temps voulu, il avait rejoint Ferrari courant 2018, en tant que directeur sportif, et ce jusqu'à aujourd'hui. Un départ d'un officiel FIA au sein d'une écurie qui n'avait pas fait que des heureux, et notamment du côté de celui qui allait devenir son responsable chez Ferrari, Frédéric Vasseur.
Quant à Peter Bayer, il a été secrétaire général de la FIA à partir de 2017, poste auquel il ajouta le portefeuille de directeur exécutif F1 à compter de 2021. Il a quitté ses responsabilités dans le courant de l'année 2022.
"Je souhaite également remercier Franz de son dévouement envers la Scuderia AlphaTauri et sa devancière, la Scuderia Toro Rosso", a fait savoir à son tour Bayer. "Son engagement dans la formation de jeunes talents résulte en une grille de Formule 1 où 25 % des pilotes ont profité de ses conseils."
"C'est également un grand privilège pour moi de prendre le rôle de PDG de l'écurie et de travailler aux côtés de Laurent. La Scuderia AlphaTauri a une équipe fantastique ainsi que d'excellentes infrastructures à Faenza et au Royaume-Uni. Je suis impatient de bâtir sur ces éléments clés pour accroître les performances sur la piste et en dehors, et d'apporter à l'écurie encore plus de succès dans les années à venir."
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