Le shakedown sans accroc fait monter la confiance chez Alpine

Alpine estime que son shakedown sans incident effectué mercredi à Silverstone a constitué un premier signal positif, alors que l'écurie entame officiellement son passage au statut d'équipe cliente de Mercedes en Formule 1.

Après avoir accusé un retard persistant face aux autres motoristes, Alpine – propriété de Renault – a choisi d'abandonner son programme moteur d'usine à Viry-Châtillon à l'approche de la nouvelle réglementation 2026, pour devenir cliente de Mercedes. L'équipe rejoint ainsi McLaren et Williams, déjà partenaires du motoriste allemand.

La monoplace 2026 d'Alpine, l'A526, a effectué ses premiers tours de roue lors d'une journée de tournage froide et pluvieuse à Silverstone. Équipée de l'unité de puissance et de la boîte de vitesses Mercedes, elle a permis à Pierre Gasly de parcourir 140 kilomètres sur les 200 autorisés, un programme écourté uniquement par les conditions météorologiques.

Être capables d'enchaîner les tours sans s'arrêter est un bon gain de confiance.

Le lendemain, Mercedes a de son côté utilisé l'intégralité de son allocation de 200 km lors d'une journée de tournage, sur le même tracé, offrant des signes précoces mais encourageants de fiabilité. Un élément également positif pour Alpine, basée à Enstone, qui sort d'une saison 2025 conclue à la dernière place du championnat et a très tôt concentré tous ses efforts sur 2026.

Interrogé lors de la présentation Alpine à Barcelone sur le caractère encourageant des derniers jours, le directeur technique David Sanchez confirme : "Nous avons neuf jours d'essais, donc beaucoup de choses vont se passer. Mais dès la sortie du garage, être capables d'enchaîner les tours sans s'arrêter est un bon gain de confiance, qui permet au moins d'arriver à Barcelone et de se mettre au travail".

"Nous voulions faire les 200 km. Quand nous avons commencé la journée mercredi, nous sommes partis immédiatement sur un relais de cinq ou six tours et la voiture fonctionnait bien. Ensuite, nous nous sommes arrêtés en attendant que la météo évolue, mais elle ne s'est jamais vraiment améliorée."

"Lorsqu'une opportunité s'est présentée en milieu d'après-midi, nous avons renvoyé Pierre en piste et l'avons simplement laissé rouler, tour après tour. Nous nous sommes arrêtés uniquement parce qu'il nous a dit qu'il commençait à faire sombre. Atteindre les 200 km aurait été très facile. Cela donne simplement un peu de confiance. On peut arriver à Barcelone et, dès la sortie du garage, commencer à enchaîner quelques tours."

VIDÉO - Alpine présente sa première F1 à moteur Mercedes

Le conseiller exécutif d'Alpine, Flavio Briatore, a décrit la grande sérénité qu'il a ressentie lors de ce shakedown à Silverstone. 

"Pour la première fois de ma longue carrière en Formule 1, la voiture sort, rentre, ressort et ne rentre jamais", explique-t-il. "Normalement, il faut remettre de l'huile, surveiller les températures… et là, tout le monde à la radio était silencieux. C'était la bonne nouvelle. Personne ne parlait. Nous avons fait moins de 150 km à cause de l'aquaplaning. Cela n'avait aucun sens de prendre des risques."

Pierre Gasly a également salué le travail de son équipe, le jour même où l'écurie Williams, en retard avec sa monoplace, a annoncé qu'elle renoncerait à l'intégralité des essais privés de Barcelone, prévus la semaine prochaine.

"Tout l'objectif du test était de mettre la voiture en piste, ce qui a été fait avec succès", souligne le Français. "Et honnêtement, un grand bravo aux gars, parce qu'ils ont fourni une énorme quantité de travail pour s'assurer que nous ayons la voiture en un seul morceau, avec l'ensemble du package prêt, et pour la mettre en piste. Je pense que nous sommes tous conscients de la difficulté quand on regarde les autres équipes également. Ce roulage a été très précieux."