Ce que l'on sait du test de l'Audi F1 2026 à Barcelone

L'Audi R26 a effectué quelques tours du circuit de Barcelona-Catalunya, où la marque allemande est la première équipe à avoir fait rouler sa nouvelle monoplace avant les essais à huis clos prévus sur le même circuit fin janvier. 

Les deux pilotes, Nico Hülkenberg et Gabriel Bortoleto, devaient tous deux prendre le volant dans le cadre d'une journée de tournage destinée à mettre à l'épreuve pour la première fois l'unité de puissance Audi. 

Bien que des images en basse résolution aient circulé sur les réseaux sociaux en prétendant montrer la nouvelle voiture, il ne s'agissait guère plus que d'images générées par intelligence artificielle, masquées par un effet de flou.

En revanche, une vidéo apparue sur la chaîne YouTube F1 A TODO GAS montre la nouvelle R26 en action. Même si les images ne montrent pas la voiture de très près, celles-ci ayant été filmées depuis un point situé derrière le virage 13, plusieurs détails clés peuvent néanmoins être observés.

Les monoplaces de l'an prochain sont plus étroites de 100 mm, un changement visuel notable. Sur la vidéo, on distingue un nez légèrement relevé, ainsi qu'un aileron avant à flux dirigé vers l'intérieur (in-wash), conformément à la volonté de la FIA de mieux contrôler les turbulences générées par cet élément. Les plaques d'extrémité disposent désormais d'une partie inférieure et d'un déflecteur relevé afin de maîtriser l'écoulement de l'air autour des roues avant.

Un autre élément marquant de la nouvelle Audi concerne sa suspension avant à poussoirs. Sauber avait adopté une suspension avant à tirants en 2024, suivant la voie empruntée par McLaren et Red Bull lors de l'introduction du précédent cycle réglementaire à effet de sol. L'inclinaison de la biellette de direction part du sommet de la cloison du châssis pour se connecter à la partie inférieure du porte-moyeu.

Sous la réglementation précédente, il était admis que la suspension à tirants offrait des avantages en matière de cinématique, notamment pour limiter le phénomène de plongée au freinage. Mais les taux de ressort plus souples attendus sur les nouvelles voitures – les planchers étant désormais moins sensibles aux variations mineures de hauteur de caisse – ont conduit à un retour à la suspension à poussoirs.

Compte tenu de la faible qualité des images, il est difficile de distinguer précisément la géométrie de la suspension arrière, mais celle-ci semble également être de type push-rod. Avant 2022, les écuries avaient majoritairement opté pour des suspensions arrière à tirants afin d'abaisser le centre de gravité, mais de plus en plus d'écuries ont adopté des suspensions arrière à poussoirs au fil du cycle réglementaire 2022-2025.

Les pontons retiennent également l'attention. Entre 2022 et 2025, la multitude de solutions observées lors des premières saisons a progressivement convergé vers celle à flux descendant (downwash) de Red Bull, mais l'Audi semble adopter une approche à flux dirigé vers l'intérieur. Celle-ci canalise l'air autour des pontons afin de maximiser l'efficacité de la zone en forme de bouteille de coca, à l'arrière de la carrosserie.

Tant que l'écoulement de l'air reste attaché à la voiture, cette solution permet d'aspirer l'air vers la section centrale plutôt que d'exposer le sillage aux pneus arrière.

Quant à la sonorité du moteur, elle ne diffère pas fondamentalement de celle de la génération précédente d'unités de puissance, même si elle semble peut-être légèrement plus expressive à l'accélération. Enfin, le nouvel aileron arrière dispose d'un double montant fixé sur sa face inférieure, plutôt que d'un unique montant en col de cygne auparavant intégré à l'actionneur du DRS.