Le resurfaçage de Suzuka inquiète à quelques semaines du GP du Japon

Le circuit de Suzuka a subi cet hiver un certain nombre de travaux de rénovation. Parmi ceux-ci, effectués entre le 6 janvier et le 13 février, l'on compte notamment un resurfaçage de l'East Course, qui correspond à toute la section allant de l'entrée de la ligne droite de départ/arrivée jusqu'au début de la courbe Dunlop (aujourd'hui officiellement appelée NIPPO Corner). Le but de cette opération, qui a également concerné la ligne des stands, était d'améliorer l'adhérence, le drainage, et de rendre la surface plus régulière. 

Toutefois, lors d'un test de Super Formula qui s'est tenu ces 18 et 19 février, des problèmes ont été rapportés dès le premier jour par les pilotes concernant la portion resurfacée. S'il a bien été constaté que l'adhérence avait été améliorée par les modifications, ces dernières semblent s'être accompagnées de nouveautés moins engageantes pour les pilotes.

Champion en titre de la discipline, Sho Tsuboi (Tom's) est sorti de piste dans NIPPO Corner ce mardi en matinée, une péripétie qu'il a directement attribuée à une bosse. Par la suite, il a déclaré : "Cette section est assez dangereuse. Je ne sais pas pourquoi ça a donné ça avec le resurfaçage, mais je pense que tout le monde y passe avec crainte."

Rénovation du circuit de Suzuka

Photo de: Suzuka Circuit

"Un peu après la corde, juste avant d'arriver au sommet de la crête et de mettre les gaz, la voiture a commencé à rebondir un peu, puis il y a une grosse bosse jusqu'à l'endroit où on remet les gaz. Comme de plus en plus de voitures sont passées dessus, les patins ont commencé à gratter la surface, rendant visible l'endroit où le contact avec le sol se produisait. Mais, avant ça, comme ce n'était pas le cas, je me suis retrouvé en tête-à-queue. Lors de la reconnaissance de la piste, je n'ai rien remarqué, je pensais que tout irait bien."

Une inquiétude qui se lisait également du côté de Tadasuke Makino (Dandelion Racing), auteur du meilleur temps de la première journée des tests, à la fois dans la portion évoquée par Tsuboi mais également dans la première partie des S. "Je suis également assez inquiet de la façon dont les voitures de Super GT vont se comporter. Si la direction assistée ne peut pas suivre lorsque la voiture est déstabilisée, ça pourrait être un problème."

"Les Super GT ne misent pas autant sur l'aérodynamique que nous en Super Formula, mais quand elles rebondissent fortement dans Dunlop et que la voiture est hors de contrôle, quelque chose de grave pourrait arriver. Je suis encore plus inquiet pour les épreuves de GT."

Évoquant les nouveaux défis posés par le resurfaçage, Tomoki Nojiri (Team Mugen) a livré des impressions qui intéresseront sûrement les écuries de F1, particulièrement dans cette dernière saison d'une règlementation tournée vers l'effet de sol, où les monoplaces sont donc à leur pic de performance en étant le plus près possible de la surface de la piste.

"On pourrait croire que c'est la même chose, mais on a la sensation de piloter sur un circuit de Suzuka complètement différent. Même l'irrégularité la plus indétectable se remarque quand on pilote, car nos voitures ont une hauteur de caisse extrêmement basse. Ces bosses sont des pièges cachés, ce qui rend la piste plus technique qu'auparavant."

"La nouvelle surface semble bonne, mais chaque section resurfacée a un ressenti différent. Des virages 1 et 2 jusqu'à la première et la seconde partie des S, rien n'est comme avant. Le dévers de la piste, les écarts, tout cela a changé de façon significative, mais je crois qu'il est mieux de dire que 'la référence' que nous avions, en tant que pilotes, a changé."

De nouveaux vibreurs ont été ajoutés à Suzuka.

Photo de: Suzuka Circuit

Il est à noter que d'autres modifications ont été effectuées au niveau des vibreurs et/ou des dégagements dans six zones clés de la piste. Pour les dégagements, cela concerne l'asphalte et l'herbe à l'extérieur du virage 2, toute la partie gauche des virages 7 et 8, ainsi que l'ajout de gravier dans la seconde partie de Spoon (virage 14).

Côté vibreurs, un double vibreur, similaire à ceux de Losail, a été ajouté au virage 9 (Degner 2), alors que l'astroturf à l'extérieur de ce même vibreur a été remplacé par du gravier ; le même procédé a été appliqué au virage 17. Enfin, de la vraie pelouse a remplacé l'artificielle qui se situait sur la gauche de l'East Shortcut, qui fait la jointure entre le circuit en mode Grand Prix et l'East Course.

Le Grand Prix du Japon de Formule 1, troisième manche du calendrier de la saison 2025, se déroulera du 4 au 6 avril prochain. Quant à la Super Formula, elle sera à suivre cette saison encore sur Motorsport.tv.

Avec Kenichiro Ebii et Ken Tanaka

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