Tsunoda sans illusions s'il ne progresse pas : "Je sais ce qui m'attend"

Depuis la saison 2019, tous les pilotes alignés aux côtés de Max Verstappen chez Red Bull souffrent de la comparaison. Sergio Pérez est celui qui a tenu le plus longtemps, avec un total de cinq victoires, mais il a été en grande difficulté l'an passé et a fini par devoir céder son baquet. Liam Lawson n'a eu droit qu'à deux courses avant d'être remplacé par Yuki Tsunoda, mais ce dernier peine à retrouver le niveau qui était le sien chez Racing Bulls.

Tsunoda a inscrit sept points en autant de départs dans la Red Bull, loin des 101 de Max Verstappen sur la même période. Lors de sa promotion, l'équipe a assuré qu'il finirait la saison et il semble protégé par l'absence de candidat à sa succession puisque chez Racing Bulls, Isack Hadjar a reconnu ne pas être encore prêt malgré ses bons débuts, tandis qu'une nouvelle titularisation de Lawson apparaît peu probable.

Tsunoda n'est pour autant pas totalement serein et sait que ses chances de garder sa place seraient faibles sans progrès concrets. "Tant que je ne suis pas vraiment performant, je sais ce qui m'attend", a-t-il déclaré à Montréal, convaincu de pouvoir faire mieux dans la Red Bull. "Je me connais, je ne suis pas où je devrais l'être. Mais on verra."

"J'ai confiance en ma capacité à rebondir. [...] Je sais que j'ai amélioré des choses par rapport aux dernières années et aux dernières courses, en particulier au début de cette saison. Il se passe beaucoup de choses."

Yuki Tsunoda

Photo de: Andy Hone / Motorsport Images

Malgré ses récentes difficultés, Yuki Tsunoda sent qu'il gagne en repères avec la Red Bull, avec désormais le besoin de mettre en pratique ses connaissances.

"Je pense que je commence à avoir une bonne compréhension. J'y arrive petit à petit, j'ai juste besoin d'un peu de temps pour le faire concrètement en piste, dans mon pilotage. C'est toujours plus simple à comprendre quand on le fait en piste, mais je suis certain que ça va venir, et que les progrès sont là. Donc je ne me précipite pas trop."

Mystère autour des solutions envisagées

À Barcelone, Tsunoda confiait avoir des idées pour remédier à ses problèmes et il a depuis enchaîné des essais pour Pirelli, dans la RB19 de la saison 2023, et une visite à l'usine de Red Bull. Le Japonais a cependant entretenu le mystère sur les changements envisagés pour Montréal : "J'essaie. Si ça fonctionne, j'en parlerai, si ça ne fonctionne pas, je n'en parlerai pas."

Tsunoda va-t-il travailler sur les réglages ou son style de pilotage ? "Je ne peux pas le dire", a-t-il répondu, précisant simplement avoir "certaines idées" pour progresser : "J'espère que ça fonctionnera."

Les essais à Barcelone ont été utiles pour Yuki Tsunoda.

Photo de: Pirelli

Les essais menés pour le compte de Pirelli à Barcelone ont en tout cas permis à Tsunoda d'identifier des choses à améliorer, en ayant perçu des différences par rapport à la monoplace qui a dominé la saison 2023 : "J'ai fait beaucoup de tours. J'ai roulé dans la RB19, sur la piste précise où j'avais piloté la RB21 en week-end de course."

"J'ai pu voir une différence claire. [...] Je pense que j'ai pu donner de bonnes informations et quelques idées sur des choses à améliorer, ou de bonnes choses à prendre de la RB19. Mais dans l'ensemble, la différence n'est pas si grande, donc c'est bien, et les essais de pneus concernaient 2026, donc j'étais uniquement concentré sur les sensations."

Propos recueillis par Emily Selleck