Vasseur balaie les craintes de sécurité sur la panne de freins de Hamilton

À Singapour, Ferrari aura de nouveau connu un week-end difficile. Peu compétitif face à ses rivales qui semblent avoir fait un pas en avant conséquent, notamment Red Bull et Mercedes qui sont parvenues à rattraper et même dépasser McLaren.

Pourtant, vendredi en essais libres, la Scuderia avait montré un rythme plutôt encourageant. Mais toute cette performance s'est évaporée en qualifications, où Lewis Hamilton et Charles Leclerc se sont classés sixième et septième. En course, les choses se sont gâtées dès les premiers tours, lorsque l'équipe italienne a été en proie à de gros problèmes de surchauffe des pneus, qui ont obligé les pilotes à lever le pied pendant toute la première partie de l'épreuve. 

"Il sera difficile de commencer par du positif", a déclaré Frédéric Vasseur après la course. "Nous l'avons ressenti [les problèmes de freins] non pas dès le premier tour, mais dès le deuxième ou troisième. Et nous avons dû gérer la course en levant le pied et en faisant du lift an coast [le fait de lâcher l'accélérateur et d'utiliser le frein moteur pour ralentir, ndlr]."

"Nous savons tous qu'à Singapour, quand on est au milieu du peloton, c'est critique pour les freins... mais malgré tout, ce n'était pas prévu à ce stade. Mais même pour eux [les pilotes] à la fin, ce n'est pas facile à piloter, car il faut adapter son point de freinage à chaque tour. Clairement, quand nous avons poussé quelques tours avec Lewis, je pense que le rythme était correct. Mais on ne peut pas faire 95% de la course en étant constamment en difficulté."

Frederic Vasseur, directeur de la Scuderia Ferrari

Photo de: Shameem Fahath / Motorsport Network

Alors que les choses s'étaient un peu arrangées dans les derniers tours, notamment du côté de Hamilton, le frein avant gauche du Britannique a tout bonnement lâché alors qu'il tentait un dépassement sur Kimi Antonelli. Le septuple champion du monde a donc terminé sa course en étant 30 secondes moins rapide et avec un frein en moins. 

Après la course, Fernando Alonso, qui a terminé quelques millièmes derrière Lewis Hamilton, a vivement critiqué Ferrari pour sa gestion jugée dangereuse du Britannique. Selon l'Espagnol, face au risque représenté par Hamilton en piste, ce dernier aurait tout simplement dû abandonner plutôt que de poursuivre l'épreuve.

À la question de savoir si la situation avait toujours été sous contrôle, Vasseur a tout de suite balayé la possibilité d'avoir mis qui que ce soit en danger. "En termes de sécurité, oui [la situation était sous contrôle], car nous avons adapté le rythme. Ce n'est pas comme si Lewis poussait à fond dans le dernier tour, il était 30 secondes plus lent. En termes de sécurité, c'était dans la marge sécurisée, mais pas l'objectif. L'objectif est d'être en sécurité, mais l'objectif n'est pas juste d'être en sécurité", a-t-il déclaré en plaisantant.

Au final, Lewis Hamilton a écopé d'une pénalité de cinq secondes pour avoir dépassé à plusieurs reprises les limites de piste, incapable de rester entre les lignes sans son frein avant. Malgré tout, le Britannique a signé le meilleur tour en course. En fin d'épreuve, Ferrari l'a rappelé aux stands pour chausser des pneus tendres afin qu'il puisse aller chercher Antonelli.

Lorsqu'on lui a demandé si ce meilleur tour était finalement un élément positif à retenir de ce Grand Prix, Vasseur a répondu : "Non, car nous avons mis un train de pneus tendres à la fin. Pour moi, c'est un faux meilleur tour, car nous n'étions pas dans la même situation."

"Je peux dire que lorsqu'il poussait, le rythme était là, et l'écart avec les voitures devant lui était cohérent avec le delta que tu as sur les pneus, mais rien de plus que ça. C'est aussi frustrant pour nous, car nous avions le sentiment que lorsque nous avons fait trois tours consécutifs sans économiser, le rythme n'était pas mauvais."

Avec Alex Harrington, Michael Banovsky et Sam Shephard