Verstappen approuve le départ de Horner : "Le style Red Bull s'était perdu"

Tout a été dit, écrit, commenté, et supposé quant aux relations entre ce que l'on qualifiait de "clan Verstappen" et "clan Horner" chez Red Bull ces deux dernières années. Une page a été franchement tournée dans une écurie qui a énormément renouvelé ses visages, avec également le départ à l'issue de la saison d'Helmut Marko. Alors que les tensions sont retombées. Max Verstappen, lui, revient sur les mois compliqués qui ont précédé le retour aux affaires de l'équipe après la nomination de Laurent Mekies. 

Le Néerlandais assure au micro de Viaplay être resté en contact "chaque semaine, chaque Grand Prix, le vendredi, le samedi et le dimanche" avec Christian Horner, son ancien patron. "C'est généralement par texto, mais ça arrive aussi pendant les vacances, par exemple. Il connaît tout le monde dans l'équipe, mais c'est plutôt pour me souhaiter bonne chance et me dire qu'il croit en moi. En dehors de ça, on parle aussi d'autres choses que de compétition automobile."

Christian est vraiment allé au feu pour moi.

Cette préservation des relations n'enlève pourtant rien au fait qu'un changement était devenu nécessaire à la tête de Red Bull, et Max Verstappen ne verse pas dans la langue de bois, conjuguant à la fois la justification d'un départ inéluctable et la reconnaissance qu'il ne veut pas compromettre envers un patron à qui il doit aussi beaucoup.

"Je dois dire que les choses n'allaient pas très bien pour l'ensemble de l'équipe en termes de résultats", confirme-t-il. "Il y avait évidemment un peu de tensions au sein de l'équipe. Et quand les choses ne vont pas bien depuis longtemps… Au final, les actionnaires voulaient eux aussi du changement. Parce qu'ils n'étaient pas satisfaits de la façon dont les choses se passaient."

Max Verstappen ne veut rien effacer.

Photo de: Andy Hone / Motorsport Images

"Ils ont décidé de faire un changement et de promouvoir Laurent. Au bout du compte, c'est toujours difficile. J'ai créé un lien avec Christian, et accompli énormément de choses. Surtout en 2021, ces moments-là aussi, on ne les oublie jamais. Christian est vraiment allé au feu pour moi. Ce genre de choses est toujours difficile quand on se parle au téléphone."

"Je ne veux pas du tout casser du sucre sur le dos de Christian, parce qu'il a accompli énormément de choses avec l'équipe. Et d'autres doivent y parvenir aussi. Il a mis en place les fondations. Des gens sont arrivés dans l'équipe pour réussir tout ça. On voit ça dans beaucoup d'équipes, dans d'autres sports. Quand les choses ne vont pas bien, à un certain point, il est possible qu'un changement ait lieu."

Interrogé sur l'apport de Laurent Mekies, successeur de Christian Horner durant l'été, Max Verstappen parle de "positivité" et d'esprit d'équipe "retrouvé". Et malgré les nuances et la modestie du Français quant au rôle qu'il a joué dans le redressement des performances de Red Bull, son pilote refuse de minimiser. 

"Il répond toujours 'zéro', mais ce n'est évidemment pas vrai", corrige Max Verstappen. "Je dois dire que l'équipe fait les choses bien, nous avons énormément de confiance, on voit les gens sourire. C'est un chouette environnement, tout le monde s'entend bien, et c'est quelque chose qui nous manquait. Le style Red Bull s'était un peu perdu, ou avait disparu."

Avec Laurens Stade