Verstappen battu après avoir "essayé quelque chose de différent"

Pour la première fois de l'année, Red Bull n'a pas été en mesure de décrocher la pole position. Dans les rues de Bakou, théâtre du Grand Prix d'Azerbaïdjan, Max Verstappen et Charles Leclerc se sont échangé les meilleurs temps au cours des deux premières séances des qualifications mais c'est le Monégasque qui est parvenu à triompher du Néerlandais lors de la séance la plus importante de la journée, Q3.

Provisoirement leader grâce à un chrono identique à celui de Leclerc mais établi avant son rival, Verstappen n'a pu répliquer lors de la dernière salve de chronos et a accusé près de deux dixièmes de retard sur la ligne. Pour expliquer sa défaite face au pilote Ferrari, le double Champion du monde en titre évoque une approche différente pour sa dernière tentative, qui aurait eu une conséquence sur son tour rapide.

"Ici, c'est toujours difficile de mettre un tour bout à bout. Lors de la deuxième tentative [en Q3], nous avons essayé quelque chose de différent dans le tour de chauffe, ce qui n'était peut-être pas idéal pour le chrono au final", a-t-il indiqué. "Mais ici, c'est vraiment difficile. En Q3, vous êtes à la limite et vous essayez de tout faire parfaitement. Ce n'est pas le plus simple. Malgré tout, nous sommes deuxièmes et nous savons que nous avons une très bonne voiture. Dans l'ensemble, ce n'est pas mal, mais vous voulez toujours partir en tête."

S'il est désormais certain que Verstappen s'élance derrière Leclerc dimanche après-midi, le pilote Red Bull dispose encore d'une opportunité pour battre son rival en qualifications. La modification du format sprint, appliqué ce week-end à Bakou, voit les EL2 être remplacés par le shootout, une séance qualificative à élimination plus courte que la traditionnelle et servant à définir l'ordre sur la grille de départ du sprint du samedi.

"J'ai hâte de voir ce que nous pourrons faire, peut-être que nous pourrons trouver de petites choses à améliorer mais, dans l'ensemble, tout se résume à rester propre", a estimé Verstappen quant à ses chances pour demain. "Il est très facile de commettre une erreur ici, c'est donc ce que nous ne voulons pas faire. Nous verrons ce qui se passera [samedi]."

Pérez "un peu déçu" par sa troisième place

Sergio Perez, Red Bull Racing RB19

Toujours performant sur les circuits urbains, Sergio Pérez a de nouveau répondu présent lors des qualifications du Grand Prix d'Azerbaïdjan en se joignant à la lutte entre Leclerc et Verstappen pour la pole position. Néanmoins, le Mexicain n'est pas parvenu à répéter sa performance de Djeddah et a dû se contenter du troisième temps, à moins de trois dixièmes de Leclerc.

"Je suis un peu déçu d'être troisième parce que je sentais qu'il y avait mieux à faire. Mon tour n'était pas très propre", a-t-il admis, expliquant également que les incidents du début de séance ont eu un impact négatif sur sa préparation : "C'était assez délicat en Q1 avec les drapeaux rouges et le fait de s'en tenir au même train [de pneus] car nous ne voulions pas gâcher un autre train en Q1. C'était donc difficile de les mettre en température et aussi de se qualifier, sans faire d'erreurs, sans avoir beaucoup d'essais. C'était vraiment un challenge."

La pole de Leclerc, le Mexicain s'y attendait en raison des prédictions sur la forme des Ferrari SF-23 à Bakou. Pérez n'est toutefois pas alarmé pour la suite du week-end car "s'il y a un circuit sur lequel on peut se bagarrer, c'est bien celui-ci".

"Nous savions que [Ferrari] allait être très fort, ils sont très efficaces. En venant ici, nous savions que Ferrari serait notre plus grande menace. Je pense que Charles a fait un tour extraordinaire également", a conclu Pérez.