Verstappen défend Tsunoda et alerte Red Bull : "C'est peut-être un signe"

Alors que Yuki Tsunoda semblait parvenir à un peu mieux dompter le Taureau rouge, les qualifications du Grand Prix d'Espagne ont coupé court à son élan. Ses déboires ont commencé dès son arrivée sur le circuit barcelonais, où il ne parvenait pas à se caler sur le rythme de son coéquipier, Max Verstappen, en essais libres et indiquait n'avoir "simplement aucune idée" de pourquoi il affichait des temps aussi lents.

Mais les choses ne se sont pas améliorées samedi et Tsunoda a terminé sa séance de qualifications très tôt, dès la Q1, où il a pris le dernier chrono pendant que Max Verstappen se qualifiait en troisième position. Avec ce résultat, le pilote japonais est devenu le deuxième pilote Red Bull à signer le temps le plus lent lors de qualifications cette saison, après la performance de Liam Lawson en Chine. 

"La performance est décevante", a déclaré Helmut Marko, le conseiller de Red Bull, hier. "Vendredi, il était relativement proche de Max. Et maintenant, en qualifications, rien n'a fonctionné du tout. Finir dernier – même si la voiture n'est pas entièrement identique - est quelque chose que nous devons remettre en question en interne."

Interrogé sur la performance de son coéquipier, Verstappen a pris la défense de Tsunoda, rappelant ses performances de début de saison avec l'équipe sœur de Red Bull :"Ce n'est pas un pancake, n'est-ce pas ? Quand il était chez Racing Bulls, il avait toujours l'air solide comparé à [Isack] Hadjar. Mais bon, c'est comme ça."

À noter que "pannenkoek", qui peut se traduire par pancake, est une expression néerlandaise familière pour désigner quelqu'un de nul ou d'incompétent.

Isack Hadjar a lui aussi défendu le Japonais après les qualifications : "Yuki vaut clairement mieux qu'une P20, c'est sûr. Évidemment, je ne sais pas exactement ce qu'il traverse en ce moment, car je n'ai jamais été de l'autre côté du garage. Mais oui, il doit continuer à pousser […] ce n'est clairement pas un pilote de P20."

Verstappen alerte Red Bull

Yuki Tsunoda, Red Bull Racing

Photo by: Andy Hone / Motorsport Images

Bien qu'il soit "perdu" quant aux raisons qui pourraient expliquer sa performance en qualifications, Yuki Tsunoda a toutefois évoqué un énorme manque d'adhérence. Ce problème est l'une des difficultés inhérentes à la RB21 cette saison. Cette voiture - et notamment celle du second garage - paraît particulièrement compliquée à apprivoiser, puisque Max Verstappen semble être le seul à y arriver. 

"Bien sûr, ça dure depuis longtemps. C'est peut-être aussi un signe", a déclaré Verstappen au sujet de la dynamique qui entoure le deuxième volant de Red Bull. Lorsqu'on lui a demandé de quel signe il parlait exactement, Verstappen a répondu : "Vous pouvez répondre vous-même à cette question", faisant sûrement allusion à la difficulté de piloter la monoplace du Taureau rouge. 

Le casse-tête du coéquipier du Néerlandais dure depuis quelques années maintenant et remonte au départ de Daniel Ricciardo en 2018. Depuis, le second baquet Red Bull a vu s'enchaîner cinq pilotes différents en sept ans : Pierre Gasly en 2019, Alexander Albon en 2019-2020, Sergio Pérez de 2021 à 2024, puis Liam Lawson et Yuki Tsunoda en 2025. Aucun n'a réellement réussi à dompter la monoplace autrichienne, à l'exception de Pérez qui a été le seul à s'approcher du niveau de Verstappen. 

Toutefois, avec les problèmes persistants rencontrés par la deuxième voiture, ce sont non seulement les performances globales de Red Bull qui en pâtissent dans le championnat du monde des constructeurs, mais aussi les gains financiers associés. Verstappen a toujours affirmé que, dans la lutte pour le titre, avoir une voiture compétitive comptait plus à ses yeux qu'avoir un coéquipier compétitif. Or, cette voiture compétitive, indispensable pour rivaliser correctement avec McLaren, fait actuellement défaut.

"Si tu n'as pas assez d'adhérence, c'est terminé", a déclaré Verstappen. "L'équilibre était bon, mais on n'avait tout simplement pas assez de grip, donc on ne pouvait pas faire grand-chose. Il nous manque juste un peu d'adhérence. La performance globale n'est tout simplement pas là. Et on le sait. Il faut juste l'accepter."

Avec Filip Cleeren et Ronald Vording