Verstappen n'a "pas besoin" d'une rivalité particulière avec Hamilton

Max Verstappen assure qu'il n'y a pas de rivalité à part avec Lewis Hamilton, autre que le combat en piste lorsque les deux hommes s'y retrouvent.

Sa rivalité avec Lewis Hamilton, Max Verstappen la minimise. Si elle est réelle en piste, elle ne dépasse pas ce cadre selon le Néerlandais, qui évoque des relations absolument normales avec le Britannique.

Les deux hommes se sont durement affrontés lors de la saison 2021, avec des moments de tension extrêmes et l'issue que l'on connaît au Grand Prix d'Abu Dhabi. Le championnat avait été émaillé par plusieurs combats rapprochés et par des contacts, dont deux ont marqué les esprits à Silverstone et à Monza, et d'autres à Interlagos ou encore à Djeddah.

Une fois que l'on est dans un cadre privé, nous sommes deux gars normaux.

Depuis, les deux pilotes se sont évidemment moins croisés en piste, puisque Max Verstappen a dominé les deux dernières saisons avec Red Bull pour ajouter deux titres supplémentaires à son palmarès. Le triple Champion du monde explique qu'il n'y a pas d'animosité particulière une fois le casque retiré.

"Je n'ai pas besoin de ce genre de rivalité", insiste Max Verstappen dans les colonnes de The Times. "Bien sûr, on veut se battre l'un contre l'autre, mais franchement, une fois que l'on est dans un cadre privé, nous sommes deux gars normaux."

Max Verstappen défendra à nouveau sa couronne en 2024 et tentera d'aller chercher un quatrième titre mondial consécutif qui, à 26 ans seulement, pourrait lui donner l'ambition de battre, à terme, les records de Lewis Hamilton. Avant d'aborder sa dixième saison en Formule 1, il totalise 54 victoires, 32 pole positions et 98 podiums en 185 Grands Prix. Néanmoins, il affirme n'attacher une importance que très relative à ces chiffres.

"Si ça arrive, tant mieux", souligne-t-il. "Mais il faut avoir de la chance pour être dans une excellente voiture durant une longue période. On est très dépendant du matériel dont on dispose."

"Lorsque j'ai gagné mon premier titre, j'ai dit que tout ce qui viendrait ensuite serait du bonus, parce qu'en réalité, en Formule 1, j'ai réalisé tout ce que je voulais accomplir : monter sur le podium, signer une pole position, gagner un titre. Ce sont des choses que je rêvais de réaliser en Formule 1. À partir de maintenant, j'essaie simplement de rester au sommet."