Verstappen ne se voit pas lutter pour le championnat cette saison

C'est depuis la septième place que Max Verstappen s'élancera sur la grille de départ du Grand Prix de Bahreïn. Une lointaine position qui ne réjouit évidemment pas le Néerlandais, en grande difficulté depuis vendredi au volant de sa RB21.

"Tout le week-end, nous avons eu du mal avec les freins, la sensation et la puissance de freinage, et en plus, nous avons eu une très, très mauvaise adhérence", a-t-il déclaré après les qualifications. "Nous avons essayé beaucoup de choses sur les réglages et en fait rien n'a fonctionné, cela ne nous a pas donné une direction claire pour travailler, alors oui, c'est juste un week-end difficile jusqu'à présent."

Les déboires de Red Bull sont plutôt surprenants au vu de la performance du quadruple champion du monde le week-end dernier à Suzuka, où il a signé la pole position puis remporté la course devant les rapides McLaren. Néanmoins, les problèmes de l'écurie autrichienne à Bahreïn ne sont pas une surprise pour Verstappen, expliquant qu'à Sakhir, la piste ne faisait pas de cadeaux. 

"Au Japon, ce n'était pas bon non plus, mais ici on est puni un peu plus sévèrement quand on a de gros problèmes d'équilibre parce que le tarmac est très agressif, le vent est aussi assez fort et la piste a peu d'adhérence, donc tout est mis en évidence", a-t-il expliqué.

Verstappen prendra le départ aux côtés de Lando Norris, sixième après une Q3 ratée. Interrogé sur ses perspectives pour la course, il imagine le pilote McLaren s'envoler vers les avant-postes et espère faire de même, sans grande conviction toutefois.

"J'essaierai de faire de mon mieux", a-t-il ajouté. "J'espère pouvoir rester un peu avec les Mercedes et les Ferrari. Naturellement, je pense que les McLaren vont prendre de l'avance, mais nous ferons de notre mieux pour voir ce qui se passera. [...] Lando se contentera normalement de remonter avec la vitesse qu'ils ont. Bien sûr, il y a une Alpine [celle de Pierre Gasly, qualifié cinquième et remonté quatrième avec les pénalités des Mercedes, ndlr] qui pourrait reculer, mais à part ça, ce sera difficile de remonter parce que notre rythme est similaire. Je ferai de mon mieux, mais je ne sais pas si cela suffira pour un podium ou une sixième place."

Verstappen ne se voit pas lutter pour le titre cette saison

Max Verstappen devant les McLaren au Grand Prix du Japon.

Photo de: Sam Bagnall / Motorsport Images

Malgré les difficultés rencontrées par Red Bull cette année, Max Verstappen parvient tout de même à se classer deuxième du championnat pilote, un petit point seulement derrière le leader, Lando Norris. Toutefois, ce petit écart ne réjouit pas tant le Néerlandais, lui qui explique ne pas se voir lutter pour le championnat dans ces conditions, peu convaincu par la capacité de son équipe à venir challenger McLaren.

"McLaren n'est pas ma rivale en ce moment. Je ne fais que participer à ce championnat du monde", a-t-il déclaré, et lorsque Motorsport.com lui a demandé s'il voulait dire qu'il ne se voyait pas concourir pour le titre actuel, il a répondu : "Non, je ne me vois pas".

"Si vous regardez l'écart avec McLaren, je ne suis pas surpris", a-t-il expliqué. "J'avais déjà dit à l'équipe lors des essais hivernaux que l'écart était d'une demi-seconde et cela s'est avéré être le cas, donc j'avais raison sur ce point. Si l'on considère l'ensemble de la saison, je ne pense pas que nous ayons jamais eu la moindre chance. Si les autres commettent des erreurs, comme lors des qualifications de Suzuka, nous pouvons être en tête. À Suzuka, il était impossible de passer, mais ce n'est pas toujours le cas."

Avec Ronald Vording