Vettel avoue avoir été "tellement nerveux" avant son retour dans le paddock

Cela fait maintenant presque quatre ans que la Formule 1 a vu l'un de ses pilotes et champion du monde les plus connus du 21e siècle prendre sa retraite. Sebastian Vettel a raccroché le casque et les gants au terme de la saison 2022, après 16 ans dans la discipline et quatre championnats remportés. 

Depuis, l'Allemand a profité de sa retraite pour s'atteler à ses différentes passions, tout en continuant ses activités engagées, profitant de sa notoriété d'ancien pilote pour utiliser la F1 comme plateforme de sensibilisation.

Ainsi, Vettel est quelques fois revenu dans le paddock de la Formule 1 depuis 2022, la plupart du temps pour y mener des projets, comme pour la construction du "Buzzin' corner" à Suzuka en 2023, visant à attirer l'attention sur l'importance de la biodiversité à travers les abeilles, ses différents hommages rendus à Ayrton Senna, ou le projet FOREST lors du GP de São Paulo 2025, centré sur la protection de la forêt amazonienne. 

À l'occasion de son passage à Interlagos cette année, Sebastian Vettel est apparu dans un épisode du podcast Beyond The Grid. Il s'est confié sur son premier retour dans un paddock de Formule 1 après sa retraite, lors du GP de Monaco 2023. Un témoignage qui montre une autre facette du pilote : celle d'un homme qui, après des années de compétition intense, a dû apprendre à trouver un équilibre dans une nouvelle tranquillité étrange, tout en restant profondément attaché à l'univers de la Formule 1.

Quand je suis allé à Monaco, je n'étais pas perdu, mais simplement nerveux parce que je me disais : 'Où est-ce que je vais ? Où est mon refuge ?' Je n'appartenais plus à rien, je n'étais plus lié à une équipe. Je connaissais beaucoup de monde, mais je n'avais plus de place là-bas.

Sebastian Vettel à Interlagos en 2025, pour son projet FOREST.

Photo de: Anni Graf - Formula 1 via Getty Images

"C'est drôle, ce simple bruit [de valider son pass à l'entrée du paddock] ou le fait de passer dans le paddock déclenche quelque chose", a-t-il révélé. "J'ai pris ma retraite à la fin de 2022 et je vais être très ouvert à ce sujet. La première fois que je suis retourné dans un paddock, c'était en 2023 à Monaco, parce que j'avais discuté avec Stefano [Domenicali, PDG de la F1] et je voulais lui présenter l'idée d'un projet que j'avais en tête et que je voulais réaliser. Je lui ai donc dit : 'Pas de problème, je descends et je te retrouve à Monaco'."

"J'étais tellement nerveux la veille et pendant que je descendais en voiture. Maintenant, je sais pourquoi. Au début, je ne comprenais pas, mais je sentais que je n'avais plus de rôle là-dedans. Qu'allais-je faire ? Je n'avais plus de place, pas d'endroit où me sentir à ma place. Avant, j'avais mon équipe, ma petite chambre. C'était mon foyer, mon endroit, là où j'appartenais. Là, je me demandais… Quand je suis allé à Monaco, je n'étais pas perdu, mais simplement nerveux parce que je me disais : 'Où est-ce que je vais ? Où est mon refuge ?'. Je n'appartenais plus à rien, je n'étais plus lié à une équipe. Je connaissais beaucoup de monde, mais je n'avais plus de place là-bas."

"Puis je suis entré, j'ai vu tant de visages familiers, c'était vraiment agréable et il n'y avait aucun problème, parce que j'ai gardé d'excellentes relations avec toutes les équipes et toutes les personnes, et ils ont tous été très amicaux, avec les bras ouverts et accueillants."

"Pendant tant d'années, j'avais une structure : une saison, c'est ce que je faisais toute ma vie, ça commence au début du printemps, ou même en hiver avec la Formule 1, et ça dure toute l'année, puis il y a les pauses - été et hiver -, que tu passes où tu veux, et ensuite tu recommences", a ajouté Vettel. "Tout est structuré autour de ça. Je ne peux pas déplacer un Grand Prix parce que je voudrais prolonger mes vacances ou faire autre chose ; tout est planifié."

"Évidemment, quand j'ai pris ma retraite, cette structure a disparu. Au début, c'était agréable de ne plus en avoir. La première année est passée très vite, j'ai passé beaucoup de temps à la maison et j'ai apprécié ça. La deuxième année, j'ai eu un peu plus eu de mal. Puis est arrivé le Brésil et j'ai ressenti ce besoin de revenir… mais j'ai compris que ce n'était pas revenir dans une voiture, c'était revenir à autre chose : une structure que je n'avais pas encore mise en place dans ma vie."

Sebastian Vettel et les pilotes lors d'un hommage à Ayrton Senna à Interlagos en 2023.

Photo de: Sam Bloxham / Motorsport Images

"La fois suivante où je suis retourné dans un paddock, c'était ici l'année dernière", a confié Sebastian Vettel. "Évidemment, j'avais le projet et beaucoup de choses en tête à faire, mais c'était un moment où ma retraite était déjà derrière moi depuis un certain temps, et où j'étais encore en train de m'orienter et d'essayer de déterminer ce que j'allais faire ensuite."

"Pour faire court : cette année [en 2025], je reviens dans le paddock et je me sens vraiment bien. C'est agréable d'être de retour, et je suis très heureux de là où j'en suis dans ma vie, de ce que je fais maintenant, et je suis content d'être juste un invité ici… ou, évidemment, ce week-end, occupé avec un projet, etc."