Vowles : l'arrivée de Colapinto "a poussé" Albon

L'écurie Williams a terminé neuvième et avant-dernière du classement constructeurs au terme de la campagne 2024 du championnat du monde de Formule 1. La structure britannique a terminé l'année avec 17 points au compteur, dont 12 pour le seul Alex Albon, leader de l'équipe depuis son arrivée en 2022.

Mais, si le pilote thaïlandais s'est imposé comme chef de file naturel chez Williams face à des coéquipiers comme Nicholas Latifi ou Logan Sargeant, l'arrivée de Colapinto à partir du Grand Prix d'Italie à Monza l'a mis davantage sous pression, ce dont se félicite James Vowles, le directeur de l'équipe, qui se réjouit de l'apport du pilote argentin lors de la deuxième partie de saison.

"La première chose, c'est que [Colapinto] est un individu qui aimait chaque moment passé dans une voiture de Formule 1 et au sein de l'équipe", commente le dirigeant britannique. "Vous pouvez le voir dans ce qu'il exprimait aux gens, ce qu'il disait à la télévision et comment il était à la radio. Cela aide parce que vous avez une équipe vraiment soudée, offrant l'opportunité à un individu qui méritait sa chance et qui mérite d'être en Formule 1."

"Deuxièmement, cela a poussé Alex. Il n'y a aucun doute à ce sujet. Nous avons progressé en tant qu'équipe parce que nous avons trouvé différents domaines pour essayer différents réglages, différents outils électroniques, différentes façons d'aborder un tour. Et tous les pilotes du monde, tous les êtres humains du monde, s'améliorent en étant mis sous pression. Et en fin de compte, Franco a apporté cela à l'équipe."

L'arrivée de Franco Colapinto a apporté une certaine émulation chez Williams.

Photo de: Zak Mauger / Motorsport Images

Après des débuts remarqués à Monza – en remplacement de Logan Sargeant, débarqué après Zandvoort -, Franco Colapinto a fini de conquérir les membres de l'écurie Williams, mais également le grand public, en décrochant les points de la huitième place dès sa deuxième sortie lors du Grand Prix d'Azerbaïdjan. Un jour faste pour l'équipe, puisque le Sud-Américain terminait dans le sillage de son équipier, septième sur la ligne d'arrivée, et le premier double résultat dans les points depuis le Grand Prix des Etats-Unis 2023 (Albon neuvième devant Sargeant).

Rapidement accompagné d'une certaine dynamique, Franco Colapinto a fait l'objet des spéculations les plus folles, les rumeurs allant jusqu'à évoquer sa possible arrivée chez Red Bull en 2025 en remplacement de Sergio Pérez, mais plusieurs accidents dommageables et à fort impact financier pour l'équipe, ont fait chuter sa cote. Alpine a néanmoins trouvé un accord avec Colapinto, pour le recruter à un poste de pilote d'essais... et peut-être mieux après quelques courses.

La promotion et les bonnes performances du natif de Buenos Aires en 2024 ont mis en lumière le programme de formation de la Williams Academy, dont il est issu, et qui compte une dizaine de pilotes, dont la Britannique Jamie Chadwick (Indy Lights), le Français Alessandro Giusti (FRECA), ou encore deux autres pilotes britanniques, Zak O'Sullivan (F2) et Luke Browning (F3).

"Finalement, ce que nous avons vu, c'est que nous avons un grand avenir devant nous", poursuit Vowles. "Nous avons une académie qui s'épanouit en arrière-plan, et Franco en est un membre brillant. Mais nous en avons beaucoup d'autres, beaucoup plus jeunes, qui ont jusqu'à 10 ans. Mais la Williams Academy est réelle, elle est authentique, et nous mettrons ces individus dans la voiture. Et Franco représente cela."