Vowles : Sainz et Albon apportent du "leadership", pas de la politique

Williams a réalisé une très bonne affaire en recrutant Carlos Sainz pour plusieurs années, après que l'Espagnol a perdu son baquet chez Ferrari au profit de Lewis Hamilton. Avec Sainz et Alex Albon, Williams aura de quoi se remettre sur pied à la suite d'une saison difficile où elle a terminé neuvième au classement des constructeurs en 2024.

Les deux pilotes s'inscrivent dans les plans ambitieux de James Vowles et du propriétaire de l'équipe, le groupe privé américain Dorilton, qui visent à placer à nouveau le nom de Williams tout en haut des feuilles des temps. Comme Albon, Sainz est réputé pour servir l'équipe et Vowles compte sur sa nature "apolitique", et sur celle du Thaïlandais, pour apporter l'honnêteté et le leadership nécessaires à l'équipe, alors qu'elle s'efforce de se sortir du fond de peloton.

"L'un des aspects positifs de Carlos et d'Alex, c'est qu'aucun d'entre eux ne fait de politique, ils veulent simplement que la voiture soit rapide et qu'elle soit la plus performante possible dans cet environnement", a déclaré le patron britannique à Motorsport.com.

"Ils connaissent tous les deux les défis de l'année 2025, mais l'essentiel est d'anticiper ce que nous aurons en 2026 ensemble. Je m'attends donc à ce qu'ils me donnent un aperçu de nos points forts pendant la semaine, de ce que je crois déjà savoir et de ce qu'Alex croit déjà savoir. Ce que j'attends, c'est un leadership qui, en quelques mots, soit capable de mener l'équipe dans la bonne direction tandis que nous avançons en tant qu'organisation. Ce que j'attends, c'est une personne qui me donnera tout ce qu'elle peut au début d'une course, parce que nous sommes là pour assurer le succès de l'équipe."

Malgré la compétitivité qu'entrainera l'arrivée d'un pilote comme Sainz, Vowles a affirmé qu'Albon avait activement encouragé l'équipe à conclure l'accord avec l'Espagnol, appréciant le défi de l'affronter en tant que coéquipier, tout en reconnaissant l'expérience et les connaissances techniques que l'ancien pilote passé par Toro Rosso, Renault, McLaren et Ferrari, apportera à Grove.

"Ce que j'aime chez Alex, c'est que c'est un leader", a expliqué l'ingénieur anglais. "Lorsque les choses deviennent difficiles, il va de l'avant, quelles que soient les circonstances, et ramène l'équipe à sa force émotionnelle. C'est lui qui nous a encouragés à faire venir Carlos, parce que les défis ne l'inquiètent pas, il veut que nous réussissions. Il a lui-même connu une année frustrante. En réfléchissant à tout cela, je connais les capacités d'Alex et je pense que l'année prochaine, il reprendra tout à zéro et sera fort dès le début."

Alex Albon est vu comme un leader par son directeur d'équipe.

Photo : Zak Mauger / Motorsport Images

Alors qu'Albon sera confronté à son coéquipier le plus coriace depuis qu'il a rejoint Williams en 2022, Vowles n'est pas trop inquiet à l'idée que les deux pilotes se disputent le même morceau de tarmac : "Ce que je vois chez Carlos, c'est qu'il se bat beaucoup. Oui. Mais est-ce que c'est propre ? Oui aussi. C'est une course très propre. Ils ne se battent pas en arrachant les roues de leurs voitures respectives. Si l'un d'entre eux est plus rapide que l'autre, ils peuvent faire la course."

"Et c'est à nous de gérer cette situation aussi. J'ai toujours eu pour règle de dire qu'il est juste de faire la course. Il n'y a pas de problème, mais on ne se heurte pas, on ne se pousse pas hors de la piste. Vous vous battez en tant que sportif, vous le faites proprement, en respectant la marque que vous représentez."

"Quand je regarde [Sainz et Charles Leclerc], il y a eu quelques jacasseries à la radio lors des dernières courses", a ajouté Vowles. "C'est normal. Un pilote sera toujours frustré par ce qu'il se passe [en sa défaveur]. Mais tant que vous créez le bon environnement et qu'ils savent que c'est la façon dont ils peuvent courir l'un contre l'autre... Et il y aura des moments où je dirai, 'là vous ne pouvez pas, nous allons finir avec ce résultat'. Parce que le résultat est plus important que la place que vous occupez individuellement. C'est une situation très différente à gérer."

"Mais si vous avez deux pilotes qui se poussent l'un l'autre, c'est typiquement que vous obtenez le maximum d'eux. Ce qui est formidable avec Carlos, c'est que même si son avenir est différent de ce qu'il est aujourd'hui, on le voit se battre pour tout. Et c'est l'une de ses forces."