Williams compte sur Vowles pour concrétiser son retour au sommet

Le 20 février prochain, James Vowles va prendre la tête de Williams Racing après 21 années passées en tant que stratège en chef ou directeur de la stratégie au sein de la structure de Brackley – cette dernière successivement dénommée BAR, Honda, Brawn et Mercedes. Alexander Albon, qui a discuté de l'arrivée de Vowles avec le pilote Mercedes George Russell, fait d'ailleurs savoir que tout le monde "est très élogieux au sujet de James".

Vowles prend le relais de Jost Capito, qui a été le PDG de Williams pendant deux ans, et va mener un projet sur le long terme pour l'écurie qui jouit d'une stabilité financière depuis son rachat par Dorilton Capital à l'été 2020 mais s'est classée à la dernière place du championnat des constructeurs en 2022. Elle qui dominait la F1 dans les années 1990 n'a remporté qu'une victoire lors des 18 dernières saisons.

"Il est très important pour l'équipe d'avoir quelqu'un qui conclut cette aventure de ramener Williams aux avant-postes", déclare Sven Smeets, directeur sportif. "Nous savions tous que ça n'allait pas se faire en un an. Je pense que James est très impatient de commencer et qu'il sera très dévoué à mener Williams vers l'avant. Le long terme se présente donc bien."

Vowles arrive à Grove avec une certaine aura, compte tenu de son palmarès : neuf titres mondiaux des constructeurs, à savoir un pour Brawn GP en 2009 puis huit à l'actif de Mercedes de 2014 à 2021.

"Quand il arrivera dans deux semaines, nous verrons ce qu'il a prévu", indique Dave Robson, directeur de la performance. "Mais ce qu'il apporte vraiment à mon avis, c'est toute son expérience de Mercedes et des incarnations précédentes de l'écurie. Il sait ce qu'il faut pour être au sommet et y rester. Personnellement, je le trouve très ambitieux. Il est clairement très intelligent. Nous sommes impatients qu'il nous rejoigne et de le laisser nous guider pour la suite de l'aventure."

À la suite des difficultés connues par l'écurie sous l'égide de la famille Williams jusqu'au rachat par Dorilton Capital, elle continue de rattraper son retard. "Nous sommes désormais prêts à aborder l'étape suivante de ce redéveloppement", ajoute Robson. "Un sentiment de stabilité et un projet à bien plus long terme, voilà qui nous rendra grand service."

Propos recueillis par Luke Smith