Wolff clarifie ses propos sur la "date de péremption" de Hamilton

Après sa déclaration sur la "date de péremption" potentielle de Lewis Hamilton, Toto Wolff s'est expliqué sur le sujet, estimant que cette déclaration avait été "sortie de son contexte".

Début novembre, à l'occasion de la parution d'un livre sur l'écurie Mercedes ("Inside Mercedes F1: Life in the Fast Lane") écrit par Matt Whyman, le public a pu découvrir des déclarations du dirigeant autrichien à propos du départ de son pilote de 39 ans vers Ferrari à partir de 2025. Un passage a particulièrement marqué les esprits, celui où Wolff évoque l'avantage d'un départ volontaire du Britannique avant que la décision ne vienne ne l'écurie elle-même.

"La situation me plaît", peut-on lire dans des propos attribués à Wolff. "Elle nous aide car elle évite le moment où nous devons dire au pilote le plus emblématique de la discipline que nous voulons arrêter. Il y a une raison pour laquelle nous n'avons signé qu'un contrat d'un an et plus. Nous sommes dans un sport où l'acuité cognitive est extrêmement importante, et je crois que tout le monde a une date de péremption."

Lewis Hamilton reste sur un week-end compliqué au Brésil.

Photo de: Andrew Ferraro / Motorsport Images

L'évocation d'une date de péremption et d'une décision personnelle qui évite à Mercedes d'être la partie qui décide de pousser vers la sortie Hamilton a parfois été interprétée comme une manière de souligner que le septuple champion du monde n'était plus au sommet de son art, dans une saison globalement compliquée pour lui en dehors de ses deux succès à Silverstone et Spa.

Interrogé sur ces déclarations dans l'émission "Today" sur BBC Radio 4 ce mardi, Wolff a tenu à clarifier ses dires : "Vous savez, cela a un peu été sorti de son contexte. Ce à quoi je faisais référence, c'est que nous vieillissons tous, que ce soit au volant d'une voiture, sur un terrain, ou en tant que manager ou chef d'entreprise. Et c'est ce que j'essaie de faire avec moi-même, comprendre si je passe de 'formidable' à 'bon'. Parce que 'bon' ne suffit pas pour la Formule 1."

"Contrairement à ma propre auto-évaluation, je pense que nous voyons avec Lewis qu'il est tout à fait à la hauteur lorsque la voiture est bonne. Et nous n'avons pas été en mesure de lui donner cette voiture pour qu'il donne le meilleur de lui-même, et c'est une frustration que nous partageons également au sein de l'équipe, et pour lui-même. Mais il est très affûté. Il est différent de l'époque où il avait 20 ans, c'est évident. Mais son expérience et son intelligence de course sont extraordinaires."

Pour 2025, Mercedes a fait le choix de remplacer Lewis Hamilton par Kimi Antonelli, 18 ans, qui fera équipe avec George Russell.