Des progrès en fin de saison ont sauvé le championnat d'Álex Márquez

Álex Márquez aura connu une saison irrégulière, mais celle-ci s'est terminée sur une note positive avec des progrès qui lui ont presque fait regretter que le championnat s'arrête.

Pour sa deuxième saison au guidon de la Ducati, Álex Márquez a grimpé d'un cran au championnat, atteignant le huitième rang. Mais, avec une poignée de points en moins par rapport à l'an dernier malgré trois Grands Prix de plus à son actif, l'Espagnol ne cache pas être resté sur sa faim.

Vainqueur de deux courses sprint la saison passée et auteur de deux podiums le dimanche, le cadet des frères Márquez n'a décroché qu'un trophée cette fois, en l'occurrence une troisième place au GP d'Allemagne. Alors qu'il pilotait la version 2023 de la Ducati, il a rencontré, à l'instar notamment de Marco Bezzecchi, certaines difficultés qui l'ont vu plafonner. Son bilan en fin de championnat est donc plutôt contrasté.

"C'était une année faite de hauts et de bas. Des hauts très bons, avec quelques podiums. Des bas dans lesquels on est restés trop longtemps", observe-t-il. "L'an prochain, c'est quelque chose qu'il faudra faire mieux : il y a eu des chutes et quand on a de mauvais moments, on doit en sortir plus vite. C'était quand même une année positive, surtout pour l'expérience acquise par l'équipe et moi-même."

L'élan positif vient aussi d'une fin de saison plus réussie, ce qu'il met sur le compte du travail réalisé sur sa moto. "On est un peu revenus à la base que l'on avait dans la pré-saison, en Malaisie. C'est la moto sur laquelle je me sens mieux. L'an dernier, je n'arrivais pas à utiliser une moto avec beaucoup d'appui sur l'arrière, parce que celle de 2022 était un peu à l'opposé. En début de saison, je n'arrivais pas à comprendre l'avant, mais petit à petit, on a amélioré les choses et je n'ai peut-être pas tiré le maximum avec ces réglages mais extrait un bon potentiel de la moto."

Álex Márquez a pris la huitième place du championnat au dernier Grand Prix.

Photo de: Gresini Racing

Ces progrès n'ont pas échappé à son voisin de stand, son frère Marc Márquez qui l'avait rejoint pour un an dans le team Gresini Racing. "Mon frère a fait une très bonne deuxième partie [de saison], surtout les dernières courses. Depuis la Thaïlande, son niveau [s'est amélioré] et même sur les données [on voit qu'il] pilote très bien. Peut-être pas avec les résultats que les gens voient, comme des podiums, mais en Malaisie il avait déjà été super rapide, avec deux quatrièmes places, et [au GP de Barcelone] il a été le plus rapide parmi les GP23", a ainsi fait remarquer l'octuple champion du monde.

Les trois derniers Grands Prix ont en effet marqué un changement de dynamique pour Álex Márquez, qui y a empoché 48 points sur les 173 glanés tout au long de la saison. Et le dernier week-end, en Catalogne, l'a vu dans le coup, au point qu'il ait "rêvé de victoire" dans la course sprint avant de se heurter à l'impossibilité de doubler Enea Bastianini. Le lendemain, il a "entrevu le podium" et c'est cette fois le temps qu'il lui a fallu pour dépasser Aleix Espargaró qui lui a coûté cher.

Autant d'épisodes qui ont confirmé à l'Espagnol à quel point les qualifications sont centrales. Cette saison, il y a beaucoup fait le yo-yo, manquant la Q2 à quatre reprises et passant, par exemple, de la troisième place sur la grille à la 11e dans les deux dernières manches. L'an dernier, il était parti quatre fois de la première ligne et avait même décroché sa première pole position en MotoGP.

"On termine la saison avec une très bonne saveur en bouche. C'est dommage que l'année se termine, parce qu'on a atteint le niveau que je pense que nous devons avoir, tout du moins en le maintenant d'une façon plus régulière. On a fini par progresser, ce qui est le plus important. Être rapide", jugeait le pilote à l'issue de la dernière course, exprimant le souhait de "ne pas commettre les mêmes erreurs l'année prochaine et d'être plus constant".

La récompense des progrès des dernières semaines aura finalement été cette huitième place du championnat, décrochée dans la dernière course alors que Fabio Di Giannantonio était absent et que Franco Morbidelli n'a pu assurer que l'égalité mathématique, insuffisante pour être placé devant Álex Márquez au classement final. Pour l'Espagnol, la suite va s'écrire toujours chez Gresini, mais avec cette fois la GP24, moto dont tous les pilotes s'accordent à saluer les nets progrès par rapport au modèle précédent.

Avec Vincent Lalanne-Sicaud et Germán Garcia Casanova