Aprilia connaît la faiblesse qu'il lui faut gommer rapidement

Si les chronos ne sont pas ce qui comptent le plus lors d'une journée de test, le triplé Aprilia lundi, à Jerez, n'est pas passé inaperçu. Les pilotes Trackhouse, Ai Ogura et Raúl Fernández, se sont positionnés au sommet du classement, séparés de cinq millièmes, devant Marco Bezzecchi, leader du championnat.

Ce qui a également été grandement remarqué, c'est l'évolution du package aérodynamique testé par la marque de Noale, devenue au fil des années la plus innovante dans ce domaine. Les nouveaux ailerons latéraux essayés lundi sur la moto de Bezzecchi, immédiatement qualifiés d'oreilles d'éléphant par la presse italienne, repoussent un peu plus encore les expérimentations sur les flux d'air, et ce alors que le règlement sur les appendices autorisés changera en 2027.

Il s'agissait d'une première étape qui appelle à présent à une analyse fine. "Il est très prématuré pour tirer la moindre conclusion", a souligné le directeur technique, Fabiano Sterlacchini. "Nous avons apporté des concepts un peu nouveaux. Nous devions valider des simulations faites en soufflerie avec les données piste, et nous avons donc mené cette première exploration."

"Nous n'avons essayé cela qu'avec Marco car il s'agit d'un concept nouveau et il est le plus à même de le faire au vu de son expérience et de sa vitesse. Mais la moindre prévision serait prématurée."

Prendre le temps d'explorer de nouveaux réglages

Tout le travail mené n'était toutefois pas visible. Jorge Martín, par exemple, a profité de cette longue journée de travail pour se dédier à ses réglages et à l'ergonomie qu'il n'avait pas pu affiner cet hiver. Ses coéquipiers ont eux aussi exploré plus en profondeur la RS-GP afin d'identifier des progrès possibles.

"On essaye de faire un travail qu'on n'a pas vraiment le temps de faire pendant un week-end de course, c'est-à-dire essayer différentes solutions en termes de réglages et d'électronique", expliquait Marco Bezzecchi durant cette journée.

Aprilia a notamment cherché à profiter de ce temps de piste et des évaluations plus "extrêmes" permises dans ce cadre pour plancher sur sa principale faiblesse : la performance sur le tour qualifs et les courtes distances.

"Les pilotes sont généralement réticents à introduire d'importantes modifications [pendant les GP]", a expliqué Fabiano Sterlacchini. "Or, quand on a un problème pendant un week-end, on se dit qu'il faudrait peut-être essayer un réglage différent sur la moto et pas juste une modification d'un millimètre ou un ressort différent. Donc on saisit l'opportunité de le faire pendant un test pour explorer des choses plus extrêmes."

Jorge Martín (Aprilia Racing Team)

Photo de : Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images

"C'est exactement que nous avons fait, en particulier car nous montrons que nous sommes plus forts pendant les courses normales, c'est-à-dire en termes de rythme sur les longues distances, avec le pneu medium et un grip faible, par rapport au time attack et à la course sprint. Nous avons donc essayé de travailler sur le fait d'extrémiser la performance avec plus de grip et le pneu soft."

En dépit d'une position très avantageuse au championnat, fruit d'un début de saison ayant frôlé la perfection, Aprilia chercher donc à améliorer sa copie sans tarder. Les performances de ses pilotes tendent pour le moment à être trop différentes entre le samedi et le dimanche, et cela laisse une ouverture à la concurrence que les ingénieurs veulent tenter de boucher.

"Il est clair que, par rapport au sprint et au time attack, nous avons généralement toujours été plus forts en course, où l'on utilise le pneu medium, etc. C'est un aspect sur lequel nous avons travaillé parce que nous sentons bien que nous devons le faire afin d'essayer d'améliorer la performance, surtout dans le time attack car nous savons qu'aujourd'hui, même si la vitesse est là, la position sur la grille peut lourdement impacter le résultat final d'une course", soulignait le directeur technique lundi.

Mais, contrairement à Ducati, par exemple, où l'on espère faire évoluer la moto le plus vite possible pour combler le retard pris, Fabiano Sterlacchini est plutôt dans l'idée d'avancer à pas comptés. Questionné pour savoir si ce qui a été testé lundi sera en piste dès le GP de France, la semaine prochaine, il a répondu : "Non, a priori non."

"Tout cela doit être évalué", a-t-il ajouté. "Nous devons analyser les données, évidemment, parce que les commentaires des pilotes sont toujours très subjectifs et qu'il faut les objectiver avec une analyse des données. Mais a priori non. Il est évident que lors de ces tests, on fait ce que l'on n'arrive pas à faire pendant les week-ends de course, afin de recueillir des données qu'il faut ensuite analyser, ce qui demande du temps."