Course - Márquez fait plier Rossi à Sepang !

La menace de fortes pluies orageuses a poussé les instances à avancer de deux heures la course MotoGP, et bien leur en a pris à en juger par le soleil éclatant qui a accompagné l'épreuve ce dimanche. Revers de la médaille, cependant, le thermomètre atteignait un niveau inédit à ce stade du week-end, avec 30°C dans l'air et 50°C au sol, mettant ainsi les pilotes (et les pneus !) face à une épreuve d'un autre genre.

Dépossédé de sa pole position à la suite d'une pénalité qui l'a relégué à la septième place sur la grille de départ, Marc Márquez n'a pas tremblé face au challenge et il s'est assurément imposé comme l'homme du jour, remontant rapidement les places une à une, puis faisant plier Valentino Rossi pour s'imposer.

Le Docteur avait pourtant dominé la course depuis l'extinction des feux. Auteur d'un très bon départ, l'Italien avait pris les commandes au détriment de Johann Zarco, parti de la pole à la suite de la pénalité de Márquez et deuxième homme à entrer dans le premier virage, lui-même suivi par Miller et Iannone.

Mais, déjà, Márquez se faisait remarquer. Malgré une touchette contre Pedrosa, le Champion du monde a réussi à se défaire de son coéquipier puis de Dovizioso pour le gain de la cinquième place dans le premier tour. L'Espagnol a poursuivi son effort et pris l'avantage sur Andrea Iannone, mais en manquant de peu la correctionnelle sur une glissade de son pneu arrière, il a provoqué l'erreur de l'Italien juste derrière lui. C'est ainsi que Iannone a terminé au sol dans le virage 15, signant le premier abandon de la course à la fin de ce premier tour.

Márquez ne s'est pas laissé décontenancer et s'est attaqué avec succès à Jack Miller dans la foulée, le dépossédant ainsi de la troisième place. Seul pilote à avoir opté pour le pneu arrière medium (contre un soft pour les autres pilotes), c'était le début des souffrances pour l'Australien, également passé par Dovizioso quelques instants plus tard. Pour ce dernier, ce dépassement n'était en tout cas pas le signe d'un retour sur l'avant de la course, car la suite allait confirmer les difficultés de Ducati aujourd'hui.

Loin de ces préoccupations, Márquez poursuivait son œuvre avec brio. Dans le cinquième tour, il se défaisait cette fois de Zarco et il ne lui restait alors plus qu'un adversaire à aller chercher, Rossi, toujours solide leader depuis le premier virage.

Viñales fait le show

Derrière eux, les écarts s'étaient rapidement creusés. Pedrosa avait dans un premier temps trouvé la clé pour prendre la tête de son groupe, devant Rins, Dovizioso et Miller. Mais c'est Viñales qui attirait l'œil. Celui-ci a eu l'avantage sur Bautista puis Petrucci pour s'emparer de la huitième place, puis il a poursuivi son effort et recollé au groupe qui le devançait. Toujours en difficulté, Miller a rapidement fait les frais de la remontée de l'Espagnol, qui s'est ensuite attaqué sans mal à Dovizioso.

Dans le 12e tour, Viñales était désormais sixième et pouvait partir en chasse de Pedrosa et Rins, qui avaient tout juste réussi à légèrement se détacher de Dovizioso. Rins allait cependant trouver la clé pour se mettre à l'abri, passant Pedrosa puis filant sans demander son reste. Le numéro 26, lui, allait subir la loi de Viñales peu après et ainsi rétrograder à ce qui était alors la sixième place.

La remontée du pilote Yamaha s’est cependant arrêtée là et, dans les derniers instants de la course, c'est à Rins qu'est revenu l'honneur de briller. Une fois passé devant Pedrosa, le pilote Suzuki a en effet réussi à se rapprocher de Zarco et à prendre l'avantage à quelques encablures de l'arrivée. Il s'appropriait ainsi la… deuxième place, car entre-temps les choses avaient changé à l'avant de la course.

Dominateur durant la première partie de la course, avec notamment dans les tours 10 et 11 des temps de 2'00"9 là où les plus rapides de ses adversaires tournaient en 2'01, l'Italien a vu son rival répliquer en atteignant les 2'00"8 deux boucles plus tard : en un tour Rossi avait perdu une seconde et demie sur l'Espagnol et on pensait les deux hommes en passe de nous offrir un duel de haute volée dans ces derniers instants de course.

Cependant le verdict est arrivé plus tôt que prévu, avec la chute de Rossi à cinq tours de l'arrivée. L'Italien offrait ainsi la victoire sur un plateau à son adversaire, qui empoche sa neuvième victoire de la saison et rapporte à Honda des points déterminants pour sceller le championnat constructeurs.

Zarco sur le podium

Rins deuxième à 1"8 du vainqueur, Zarco en termine à la troisième place et signe son premier podium depuis Jerez. Viñales, lui, sauve une belle quatrième place, loin devant les hommes qui ont subi sa loi, qu'il s'agisse de Pedrosa, Dovizioso (premier pilote Ducati à la sixième place), Bautista ou encore Miller.

L'autre star du jour, c'est Hafizh Syahrin. Alors qu'il s'élançait de la dernière position, le Malaisien était déjà 11e à la fin du premier tour. Une fois que Viñales s'est échappé, le pilote Tech3 s'est longuement installé dans la roue de Bautista et Petrucci. Il a fait une première entrée dans le top 10 dans le 13e tour en profitant d'une erreur de Petrucci pour prendre l'avantage, mais celui-ci a répliqué peu après. C'est finalement la chute de Rossi devant qui finira par le ramener à la dixième place.

On notera par ailleurs que Karel Abraham a abandonné dans les premiers tours. Michele Pirro est quant à lui parti à la faute dans le septième tour alors qu'il se trouvait entre Syahrin et Pol Espargaró en 12e position. Ce dernier allait être le dernier à abandonner en fin d'épreuve.

C'en est fini de l'avant-dernier Grand Prix de la saison : rendez-vous dans trois semaines à Valence pour le tomber de rideau sur ce championnat 2018 et, dans la foulée, les premiers essais en vue de 2019.

 GP de Malaisie - Course

Pos.	Pilote	Moto	Écart
1	Marc Márquez	Honda RC213V	40'32.372
2	Álex Rins	Suzuki GSX-RR	1.898
3	Johann Zarco	Yamaha YZR-M1	2.474
4	Maverick Viñales	Yamaha YZR-M1	4.667
5	Dani Pedrosa	Honda RC213V	6.190
6	Andrea Dovizioso	Ducati GP18	11.248
7	Álvaro Bautista	Ducati GP17	15.611
8	Jack Miller	Ducati GP17	19.009
9	Danilo Petrucci	Ducati GP18	22.921
10	Hafizh Syahrin	Yamaha YZR-M1	26.919
11	Aleix Espargaró	Aprilia RS-GP	29.503
12	Franco Morbidelli	Honda RC213V	30.933
13	Stefan Bradl	Honda RC213V	35.322
14	Takaaki Nakagami	Honda RC213V	37.912
15	Bradley Smith	KTM RC16	39.675
16	Thomas Lüthi	Honda RC213V	41.820
17	Xavier Siméon	Ducati GP17	43.978
18	Valentino Rossi	Yamaha YZR-M1	58.288
19	Scott Redding	Aprilia RS-GP	1'00.191
Ab.	Pol Espargaró	KTM RC16	4 tours
Ab.	Michele Pirro	Ducati GP18	15 tours
Ab.	Karel Abraham	Ducati GP16	17 tours
Ab.	Andrea Iannone	Suzuki GSX-RR