EL3 - Dovizioso se maintient en tête, chassé par Crutchlow et Zarco !

Le premier juge de paix vient de parler à Motegi, dans le cadre du Grand Prix du Japon, 16e manche du calendrier MotoGP, avec l'établissement d'un premier top 10 bénéficiant d'une accession directe à la Q2.

Sous un soleil qui a commencé à percer, confirmant ainsi les bonnes prévisions météo annoncées pour le reste du week-end, seuls deux changements sont à signaler par rapport à hier dans la composition de ce cercle restreint, à savoir les entrées de Pedrosa et Rins, au détriment de Bautista et d'Aleix Espargaró.

Les 40 premières minutes n'ont pourtant pas été le théâtre de changements importants dans la hiérarchie. D'ailleurs, le top 10 est resté sensiblement le même sur ce laps de temps, une progression de Jack Miller en sixième position mise à part.

Les Honda avec le medium à l'avant

Mais ce n'était que le préambule de l'animation qui allait marquer les derniers instants de cette troisième séance d'essais libres. L'hallali a été sonné par les pilotes Honda, Cal Crutchlow en tête mais aussi les deux pilotes officiels de la marque à l'aile dorée qui, munis de leur pneu medium à l'avant alors que la très grande majorité du plateau avait recouru au pneu soft, ont dans un premier temps pris les commandes des temps combinés.

Dovizioso, meilleur temps au soir de la première journée, a néanmoins réussi à répliquer dans les tous derniers instants pour préserver le leadership avec un chrono de 1'45"107 devant le pilote LCR.

Zarco persiste et signe en 3e position

Derrière les deux hommes de tête, Johann Zarco a confirmé ses bonnes dispositions de la veille en terminant une nouvelle fois troisième de la séance. Le Français tient ainsi la dragée haute à Marc Márquez et Valentino Rossi, excusez du peu, et peut nourrir de grands espoirs en vue des qualifications.

Premier non-qualifié pour la Q2 hier, Dani Pedrosa a tiré son épingle du jeu pour terminer sixième des temps combinés à l'issue des trois premières séances d'essais libres. Il devance ainsi son compatriote Maverick Viñales ainsi que les deux pilotes Suzuki, alors que Jack Miller boucle le top 10 et est donc le dernier à pouvoir s'exonérer d'un passage en Q1 ce samedi.

Derrière, Álvaro Bautista est le premier à ne pas avoir passé le couperet. Une déception pour le futur pilote Ducati en Superbike, après une première journée bouclée pourtant à une prometteuse septième position.

On retrouve ensuite le premier rookie du classement, Franco Morbidelli, l'Italo-Brésilien qui a bien récupéré la situation après une panne mécanique vendredi qui l'avait mis en fâcheuse posture au classement.

Le cauchemar continue pour Petrucci

Déception en revanche pour Danilo Petrucci, qui devra en passer par la Q1 cet après-midi au Japon pour la première fois depuis le Grand Prix de France. En difficulté depuis le début du week-end avec ses réglages, le pilote Pramac a de surcroît souffert d'une chute en toute fin de séance, ce qui l'a empêché de réaliser une ultime amélioration chronométrique, qui lui aurait éventuellement permis d'intégrer le top 10.

Derrière lui, le 14e rang est occupé par Katsuyuki Nakasuga, la wild-card de Yamaha qui devance la première KTM, celle de Pol Espargaró, ainsi que son compatriote Takaaki Nakagami et les deux Aprilia.

 Motegi - EL3

Pos.	Pilote	Moto	Trs	Temps/Écart
1	Andrea Dovizioso	Ducati GP18	16	1'45.107
2	Cal Crutchlow	Honda RC213V	18	0.027
3	Johann Zarco	Yamaha YZR-M1	19	0.030
4	Marc Márquez	Honda RC213V	19	0.182
5	Valentino Rossi	Yamaha YZR-M1	19	0.315
6	Dani Pedrosa	Honda RC213V	19	0.321
7	Maverick Viñales	Yamaha YZR-M1	18	0.363
8	Álex Rins	Suzuki GSX-RR	20	0.401
9	Andrea Iannone	Suzuki GSX-RR	19	0.492
10	Jack Miller	Ducati GP17	19	0.581
11	Álvaro Bautista	Ducati GP17	20	0.635
12	Franco Morbidelli	Honda RC213V	19	1.018
13	Danilo Petrucci	Ducati GP18	16	1.109
14	Katsuyuki Nakasuga	Yamaha YZR-M1	19	1.234
15	Pol Espargaró	KTM RC16	18	1.381
16	Takaaki Nakagami	Honda RC213V	19	1.384
17	Aleix Espargaró	Aprilia RS-GP	16	1.411
18	Scott Redding	Aprilia RS-GP	16	1.454
19	Hafizh Syahrin	Yamaha YZR-M1	17	1.472
20	Xavier Siméon	Ducati GP17	14	1.501
21	Thomas Lüthi	Honda RC213V	18	1.941
22	Bradley Smith	KTM RC16	17	2.072
23	Karel Abraham	Ducati GP16	18	2.280
24	Jordi Torres	Ducati GP16	16	2.435
25	Sylvain Guintoli	Suzuki GSX-RR	17	2.786