Lecuona impressionne mais ne pense pas à un retour en MotoGP

Il a été l'un des hommes forts du week-end, un nom que l'on n'attendait pas forcément mais qui a marqué les esprits par sa performance au Grand Prix de Hongrie. Iker Lecuona s'est rendu au Balaton Park au pied levé, pour remplacer Álex Márquez dans l'équipe Gresini. Prévenu le lundi précédant la course, il a pris part au Grand Prix au guidon d'une moto qu'il ne connaissait pas.

Pourtant, et même s'il n'avait plus piloté de MotoGP depuis 2023, saison lors de laquelle il avait également été remplaçant, mais cette fois chez Honda, l'actuel pilote Ducati en WorldSBK s'est acquitté de sa tâche à la perfection, à tel point que pour beaucoup, il a clairement démontré qu'il méritait de faire une plus longue carrière dans la catégorie reine.

L'Espagnol s'est classé 17e lors des essais libres du vendredi, à seulement 1"2 du meilleur temps, signé par un Pedro Acosta qui dominait alors. Le lendemain, il s'est qualifié 16e, avant de conclure la course sprint en 18e position, à 17 secondes de Marc Márquez. Mais c'est le dimanche, sur la longue distance, qu'il a véritablement pu se mettre en valeur.

D'abord, Iker Lecuona a évité l'accident provoqué par Jorge Martín dans le premier virage et, grâce à un bon début de course, il s'est faufilé pour s'installer dans le paquet. Au guidon de la Ducati, il a évité les incidents, a effectué des dépassements et a terminé à une excellente septième place, non loin même de la sixième position, à 22 secondes du vainqueur.

À l'heure d'analyser sa course après cette belle prestation, Lecuona ne pouvait masquer sa satisfaction. "C'est une course dont je suis super content. À la fin j'allais très vite", se félicitait le pilote dimanche après-midi. "J'ai commis beaucoup d'erreurs, j'ai failli couper plusieurs virages, j'ai perdu beaucoup de temps, mais même comme ça… Je suis content, je ne peux pas dire autre chose."

Iker Lecuona s'est vite fait une place dans le peloton.

Photo de : Gold and Goose Photography / Getty Images

L'un des aspects les plus positifs de la performance de Lecuona est qu'il a clairement amélioré son rythme au fil du temps, signant son meilleur chrono dans le 20e tour. Le pilote estime ainsi avoir su saisir l'opportunité que lui a offerte Ducati.

"Je suis conscient que cela a été une opportunité incroyable, à laquelle je ne m'attendais pas. La première chose que je dois faire, c'est remercier à la fois Ducati et Gresini. L'un a proposé mon nom, l'autre a accepté, Aruba a également accepté... Je suis très reconnaissant envers ces trois parties, ça n'aurait pas été possible sans elles", a-t-il souligné.

"À la hauteur" pour un remplacement surprise

Son expérience de titulaire en MotoGP remonte aux saisons 2020 et 2021, qu'il a disputées sur la KTM du team Tech3. Aujourd'hui en WorldSBK, où il a rejoint cette année le clan Ducati et occupe la deuxième place du championnat derrière son coéquipier Nicolò Bulega, il assure ne pas avoir pour idée de revenir en MotoGP.

"Je ne pense pas à revenir ici, je pense au fait que j'ai passé un week-end formidable, c'est vrai. Je suis super content de ma performance, j'ai pu profiter du MotoGP après trois ans d'absence, ce à quoi je ne m'attendais vraiment pas, pour être honnête. Je ne dirai jamais 'jamais', car on ne sait jamais, mais je ne m'y attendais certainement pas cette année, alors que je viens tout juste d'arriver chez Ducati."

Iker Lecuona n'avait plus couru en MotoGP depuis 2023.

Photo de : Gold and Goose Photography / Getty Images

"Ça a été une bonne surprise, et je pense que j'ai été à la hauteur. À la fin de la course, j'ai commencé à me sentir très à l'aise avec la moto, j'ai commencé à comprendre un peu mieux les choses…"

"En Superbike, j'ai souvent du mal à aller vite en début de course, avec des pneus neufs, mais à partir de la moitié, je suis très fort, je rattrape toujours Nicolò Bulega. Et ici, c'était pareil, ne me demandez pas pourquoi. Ça doit être ma dynamique : même si j'ai fini en étant fatigué, j'étais à l'aise en pilotant et ça m'a permis d'aller vite."

"J'ai aussi pu piloter de manière beaucoup plus naturelle, plus détendue. La moto bougeait, mais j'arrivais [à contrôler la situation]. J'ai réalisé de beaux dépassements, par exemple sur Jack Miller : quand je l'ai rattrapé, je devais le dépasser et je l'ai fait dans le virage 9. Mon objectif était d'atteindre Diogo Moreira, j'avoue, mais j'ai commis beaucoup d'erreurs et je n'y suis pas parvenu."

"Chez Ducati, ils doivent être satisfaits de cette performance de ma part, j'ai perdu moins d'une seconde par tour par rapport à Marc Márquez", a ajouté Iker Lecuona, visiblement très attentif à décrypter sa performance.

Il enchaîne cette semaine avec la manche WorldSBK de Misano. Le reverra-t-on à Brno ? "On verra bien", a-t-il éludé. Accidenté il y a un peu plus de trois semaines, Álex Márquez avait été annoncé absent pour deux Grands Prix afin de soigner notamment une petite fracture d'une vertèbre cervicale, et on ignore pour le moment s'il sera bientôt apte à reprendre la piste.