L'objectif de Viñales ? "Être le numéro un à la fin de l'année"

À l'aube de sa 11e saison en MotoGP, marquée par son arrivée dans un nouveau groupe et la découverte d'une toute nouvelle moto, Maverick Viñales apparaît en confiance. Il faut dire qu'il est tombé amoureux de la KTM dès son premier test, en novembre dernier, et trépigne à l'approche de la reprise des essais, avec devant lui cinq journées de piste en Malaisie et en Thaïlande pour préparer les premiers Grands Prix.

Passé par la Suzuki, la Yamaha et l'Aprilia, l'Espagnol possède une riche expérience. Cela ne l'a certes pas empêché de faire parfois fausse route, mais il est persuadé que sa fine connaissance de ses besoins personnels ne le trompe pas dans ce qu'il perçoit de prometteur avec la RC16.

"Ma première pensée au sujet de la KTM RC16 a été : 'Wow ! C'est une bête, elle est rapide !'. Je me souviens qu'elle était très rapide à Montmeló, et c'est très important dans la nouvelle ère du MotoGP parce que la plupart des courses se jouent dans les cinq ou six premiers tours", explique le pilote espagnol.

"Si vous avez l'arme pour vous battre dans ces premiers tours et que vous vous maintenez devant, vous allez probablement monter sur le podium. C'est donc très important et on travaille là-dessus, pour pouvoir être devant dans les dix premiers tours, et ensuite je sais que je peux faire les chronos et garder le rythme. C'est donc mon objectif, maintenir cette vitesse de pointe, parce que ça va me permettre de me battre aux avant-postes."

Viñales a déjà la singularité d'avoir gagné avec trois constructeurs différents en MotoGP, signe d'une certaine instabilité dans sa carrière, certes, mais aussi de sa capacité à s'adapter aux différentes motos qu'il a pilotées. Relever un challenge, ça le connaît, et il a pour lui d'avoir mené la Suzuki GSX-RR à sa première victoire, puis d'avoir gagné immédiatement avec la Yamaha, et enfin d'avoir obtenu le succès avec l'Aprilia RS-GP après trois ans d'efforts.

"Quand j'ai commencé la première année, je n'avais pas d'expérience, évidemment, et cette fois je sens que c'est plus facile que les autres fois", juge-t-il au sujet de l'adaptation qui l'attend. "Je me sens beaucoup plus préparé, tout simplement parce que je sens que j'ai une très bonne position sur la moto, et puis c'est une moto qui correspond bien à ce que je recherche en termes de sensations."

"Combien de temps ça va prendre ? Je ne sais pas, mais une chose est claire, c'est que quand je suis passé d'un moteur quatre cylindres en ligne à celui de l'Aprilia, ça a été complètement différent. Ça a été la partie difficile mais j'y suis maintenant habitué alors ça sera beaucoup plus facile. Et le feedback est important, or j'aime celui que me donne la moto."

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"Après, on sait très bien qu'il est toujours compliqué d'aller chercher les trois derniers dixièmes, quelle que soit la moto. Mais on va les trouver, je ne vois aucune raison de ne pas être très rapide avec cette moto", assure Viñales.

Logiquement, son arrivée chez KTM fait naître l'espoir d'ajouter un quatrième constructeur à son palmarès pour alimenter un peu plus encore ce record qu'il détient. "Gagner avec quatre constructeurs différents, c'est historique, alors c'est évidemment un objectif. C'est vraiment sympa d'avoir son nom dans les tablettes, c'est quelque chose qui me motive beaucoup. Cela fait partie du plan, de l'objectif, mais il faut se souvenir que l'objectif est [surtout] d'être le numéro un à la fin de l'année. C'est ça le véritable objectif", précise-t-il celui qui va se confronter à Enea Bastianini chez Tech3, ainsi qu'à Pedro Acosta et Brad Binder dans l'équipe d'usine, tous les quatre étant dotés de la même moto.

"Mon objectif est d'être au maximum à chaque séance. C'est très important parce que la première année où l'on pilote une nouvelle moto, il faut toujours être concentré, être ouvert à de nouvelles sensations, à une nouvelle expérience. Chaque fois qu'on prend la piste, c'est une expérience complètement différente par rapport aux années précédentes, il faut donc rester toujours ouvert et très concentré. Mon objectif est donc d'être concentré, capable de performer au maximum et, évidemment, gagner et me battre aux avant-postes sera crucial, très important pour nous."