Interview
MotoGP
Puig : "Honda ne peut pas attendre 2027 pour progresser"
Pour Motorsport.com, Alberto Puig, aux manettes du programme MotoGP de Honda, se confie sur les défis qu'affronte le constructeur actuellement, deux ans avant un changement de règlement qui ne doit pas être vu comme la solution à tous les maux.
Oriol Puigdemont
Publié: 19 janv. 2025, 12:15
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Photo de : Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
En ayant passé sept ans au poste de team manager de l'équipe officielle Honda, Alberto Puig a vécu de l'intérieur la descente aux enfers de la marque. Dominatrice avec Marc Márquez, elle a dégringolé dans les tréfonds du classement après une année 2020 marquée à la fois par la blessure de son pilote star et le coup d'arrêt porté par le Covid.
Depuis, ce sont les motos européennes qui écrasent le championnat et, parmi les marques japonaises, Honda est celle qui rencontre le plus de difficultés dans sa quête de rebond. Aucune Honda n'a plus gagné depuis le succès isolé d'Álex Rins à Austin au printemps 2023 et, parmi les constructeurs comme les équipes, c'est au HRC que revient la lanterne rouge du championnat.
Malgré cette mauvaise passe, la marque à l'aile dorée semble affronter la tempête de manière volontaire, notamment avec les recrutements réalisés cet hiver autour du test team. Alberto Puig, lui, continue de faire le lien entre la direction, entièrement japonaise, et l'équipe de course. Avant d'aborder la nouvelle saison, il a fait le point pour Motorsport.com.
Avec l'arrivée de Romano Albesiano en tant que directeur technique, quelle est la stratégie future de Honda en MotoGP ?
La seule stratégie que nous nous sommes fixée pour l'instant, c'est d'améliorer la moto. C'est le point de départ. Et pour y parvenir, Honda alloue toutes les ressources dont elle dispose ainsi que sa technologie. Je ne parle pas seulement de ressources financières, mais aussi de ressources humaines. C'est la raison pour laquelle nous avons décidé d'engager Romano. La première chose, c'est d'améliorer la moto. Il n'y a pas de plan précis, nous faisons tout ce que nous pouvons jour après jour parce que nous sommes conscients que notre niveau n'est pas ce qu'il devrait être.
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Honda gagne en Formule 1 en étant associée à Red Bull. Existe-t-il des plans pour essayer d'en profiter ?
Je pense qu'il est important de clarifier une chose: Honda gagne en Formule 1, oui, mais une voiture et une moto, ce n'est pas la même chose. Honda fournit les moteurs, mais Red Bull a une équipe fantastique qui conçoit la voiture. Dans notre cas, Honda s'occupe de la moto tout entière. C'est un concept différent mais [F1 et MotoGP] sont tous les deux sous l'égide du HRC. Nous essayons de tirer avantage des ressources que la F1 peut nous offrir. C'est quelque chose que nous commençons à essayer de connecter.
Nous faisons tout ce que nous pouvons jour après jour parce que nous sommes conscients que notre niveau n'est pas ce qu'il devrait être.
Avez-vous déjà une base en Europe ?
Nous évaluons les possibilités en Europe, mais pour l'instant, rien n'est finalisé. L'idée est d'accélérer le processus de mise en œuvre des idées dans le développement de la moto. Nous voulons augmenter notre vitesse de réaction, mais il y a aussi des options technologiques intéressantes en Europe à présent.
Pensez-vous que le Covid explique l'écart actuel entre les constructeurs européens et japonais ?
C'est compliqué de désigner un seul élément, mais il est vrai que la technologie en Europe s'est beaucoup améliorée ces derniers temps, et ce dans tous les domaines de la moto. Nous n'avons que deux roues, pas quatre, il faut donc être très précis. Si vous faites erreur avec l'un des éléments, avec tous ces systèmes électroniques qui ont été introduits, alors vous ne pourrez pas être performant. Les Européens ont fait un pas en avant dans tous les domaines de la moto, mais il est vrai aussi que les marques japonaises ont probablement plus souffert du Covid parce que les techniciens ne pouvaient pas se rendre au Japon.
Qu'attendez-vous d'Aleix Espargaró en tant que pilote d'essais ?
C'est quelqu'un qui a beaucoup d'expérience et il a été très clair dans ses commentaires sur la moto. Il vient d'une grande marque [Aprilia, ndlr], avec laquelle il a obtenu de très bons résultats. Un pilote comme lui ne peut rien apporter de négatif car il ne fait qu'apporter des idées.
Aleix Espargaró a rejoint Honda deux jours après la fin de sa carrière sur l'Aprilia.
Photo de: Gold and Goose / Motorsport Images
Quelle est l'importance d'avoir un pilote aussi rapide qu'Espargaró, sachant qu'il se battait encore pour les podiums la saison dernière ?
C'est très important. Quand il est descendu de la moto, le dimanche à Montmeló, lors de la dernière course de la saison, il se battait encore pour le podium. Pour tester correctement les pièces, il faut être rapide. Il y a différents types de tests effectués sur les pièces, mais ce qu'il faut en fin de compte, c'est évaluer le potentiel réel, la performance qu'elles offrent, la vitesse. C'est pourquoi il faut un pilote capable d'atteindre la limite, et c'est le cas d'Aleix. Je pense que son arrivée sera bénéfique pour Honda et pour les autres pilotes.
Vous pensez qu'il va pousser les autres pilotes Honda ?
C'est très important, mais c'est le cas pour toutes les marques. On l'a vu, par exemple, avec Dani Pedrosa quand il est arrivé comme pilote d'essais chez KTM. Souvent, il était plus rapide que les pilotes officiels. Ce n'est peut-être pas agréable pour ceux qui sont titulaires, mais sur le moyen et le long terme, c'est positif parce que cela permet de se renforcer. Lorsque l'un de ces pilotes d'essais participe à une course, il doit essayer de mettre la pression sur les autres. C'est la course, et tout le monde doit l'accepter.
Pensez-vous que la nouvelle réglementation qui entrera en vigueur en 2027 creusera la différence entre les pilotes les plus rapides et les autres ?
Les marques trouveront toujours un moyen de faire en sorte que les motos soient sans cesse plus rapides. Avec moins de contrôles, moins de devices, peu importe. Il est difficile de répondre à cette question maintenant, mais Honda ne peut pas attendre 2027 pour progresser, et c'est pourquoi je dois penser à l'année prochaine.
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