Qui a le plus progressé entre Yamaha et Honda ?

L'avènement de Ducati au sommet du MotoGP a coïncidé avec la dégringolade des constructeurs japonais. Longtemps forces incontournables du championnat et favoris pour le titre, Yamaha et Honda ont peu à peu glissé dans la hiérarchie et s'affrontent désormais pour ne pas occuper la dernière place, loin de leurs trois rivaux européens.

La domination de Honda sur le championnat s'est interrompue brutalement avec la blessure de Marc Márquez au début d'une saison 2020 qui lui semblait promise. Par la suite, les victoires – trois pour l'Espagnol en 2021, une pour Álex Rins en 2023 – et même les podium se sont raréfiés, jusqu'à devenir illusoires en 2024.

Chez Yamaha, Fabio Quartararo décroché le titre en 2021 et il est resté en lice face à Pecco Bagnaia l'année suivante mais dès la mi-saison, il n'a plus été en mesure de monter sur la première marche du podium. En 2024, il était même inconcevable de le voir jouer ce podium.

Cette régression a souvent été attribuée à l'approche propres aux firmes japonaises, réticentes aux changements brutaux et à l'adoption de méthodes venues de l'extérieur. La situation a commencé à évoluer dans les coulisses : le département technique de Yamaha est ainsi mené par Max Bartolini, un ancien de Ducati, depuis un an, tandis que Honda s'arrête à accueillir Romano Albesiano, qui a occupé le même poste chez Aprilia.

Le MotoGP a aussi réagi en ajustant son système de concessions pour offrir d'importants avantages aux deux marques pour leur développement, sans résultats très probants en piste pour le moment. Yamaha et Honda ont néanmoins montré des signes encourageants dans les dernières courses de la saison, avec un top 10 qui redevenait jouable.

En 2024, Honda a ainsi marqué 26 points au championnat des constructeurs dans les dix premiers rendez-vous de la saison et 49 dans les dix suivants, avec une trajectoire clairement à la hausse. Dans une moindre mesure, cela a également été le cas chez Yamaha, avec 57 points dans la première moitié de la saison et 67 dans la seconde.

Fabio Quartararo a régulièrement eu l'avantage sur les pilotes Honda cette année

Photo de: Yamaha

En comparant le retard du premier pilote de chacune des deux marques lors de chaque séance d'Essais, la seule du week-end réunissant tous les pilotes et avec un objectif de chronomètre pour tenter de se qualifier directement en Q2, on perçoit une évolution similaire.

Dans la première moitié de l'année, le mieux placé des pilotes Yamaha avait un déficit moyen de 0,78% sur le leader, qui n'a évolué qu'à la marge dans les dix derniers week-ends, pour passer à 0,79%. Chez Honda, ce retard est passé de 1,17% à 0,86%. Sur un tour, on peut donc conclure que Honda a fait les plus gros progrès... tout en restant derrière Yamaha.

Sur le plan comptable, la firme d'Iwata est clairement dans la "moins mauvaise" situation, avec un total de 124 points contre 75 pour son rival mais selon Quartararo, la Honda a un avantage technique sur la Yamaha. À Sepang, en fin de saison, il jugeait même la différence criante.

"En fait, je pense qu'en termes de performances, la Honda est beaucoup plus rapide que la Yamaha, et surtout sur ce circuit où il n'y a pas vraiment de virages rapides, à part le 4", expliquait-il pendant le week-end malaisien. "Mais, par exemple, dans le dernier virage où la moto doit vraiment s'arrêter droite, tourner et accélérer, je pense que le grip de la Honda est beaucoup mieux que le nôtre et sur une piste comme celle-là, c'est quelque chose de plus important."

Rins, qui a abandonné la Honda pour la Yamaha en 2024, a également senti que la Honda avait "un meilleur grip sur l'angle, une meilleure motricité et plus de vitesse de pointe" cette année, ayant lui aussi perçu une évolution en faveur de la RC213V en fin de saison. "Depuis quelques courses, j'ai déjà dit au team qu'ils ont un meilleur grip mécanique que nous, et que sur des pistes comme [Barcelone], où le grip est très faible, ils semblent avoir un avantage par rapport à nous", analysait l'Espagnol lors du dernier Grand Prix de la saison.

Luca Marini

Photo de: Gold and Goose / Motorsport Images

Le constat des pilotes Yamaha trouve un certain écho du côté de Honda. Luca Marini estime que ses rivaux sont partis avec un avantage et ont bénéficié de la grande expérience de Quartararo mais qu'au cours de la saison, Honda a fait de plus gros progrès sur sa machine... sans pour autant prendre l'avantage.

"On a toujours été un cran derrière parce qu'ils sont partis de beaucoup plus haut que nous", a déclaré l'Italien. "On a beaucoup progressé, on a réduit l'écart mais on n'est toujours pas à leur niveau. Je pense aussi qu'ils ont développé la moto pendant la saison, ils ne sont pas restés à l'arrêt. Ils continuent à beaucoup travailler et leur moto a progressé, comme la nôtre."

"Je pense qu'on a fait plus de progrès que Yamaha mais ils sont partis d'une meilleure position que nous, surtout avec Quartararo qui connaît très bien Yamaha et arrive à pousser la moto à la limite. Elle convient parfaitement à son pilotage, il a beaucoup plus de connaissances de la moto et ses performances sont toujours meilleures que les nôtres. Peut-être pas toujours, mais la plupart du temps. En tant que pilote, je dirais que l'an prochain je serai beaucoup plus fort sur la Honda."

Marini a vécu une saison très difficile, en étant le le 22e et dernier des titulaires au championnat, mais il en sort "satisfait" grâce aux progrès effectués dans la dernière partie : "En dixièmes, je dirais qu'on s'est améliorés de quatre ou cinq dixièmes. Ça fait beaucoup parce qu'avant, on prenait 1"4 au tour et maintenant on prend une seconde ou parfois moins en course. Évidemment, ça n'est pas suffisant mais c'est comme ça. On vise un autre step d'une demi-seconde pour l'année prochaine." 

"Le chemin reste long", a ajouté Marini. "Il n'est peut-être pas possible d'atteindre le niveau de Ducati mais l'objectif est de battre toutes les autres marques, puis on commencera à réfléchir à battre Ducati aussi."

Avec Léna Buffa