Quartararo a fini la saison boosté par les changements chez Yamaha

Jusqu'au 20e et dernier Grand Prix, la saison 2024 de Fabio Quartararo aura été frustrante. Limité par les performances de sa moto face à des Ducati narguant le peloton tout entier et à des Aprilia et KTM capables des rares coups d'éclat possibles dans ce championnat, Yamaha a beau avoir dominé Honda, le niveau affiché était bien insuffisant pour contenter véritablement le champion du monde 2021.

Interrogé sur son sentiment en entrant dans l'hiver, lorsqu'il a rangé son casque après ses derniers essais de l'année, le Français a admis : "Il y a évidemment de la frustration par rapport à l'année, puisqu'on n'a pas réussi à obtenir le moindre podium, ni à faire de course vraiment top. Mais je pense qu'il est assez important pour nous de rentrer à la maison en gardant les sensations des quatre dernières courses, où l'on s'est améliorés."

Depuis la fin de l'été, Quartararo a fait augmenter sa moyenne de points, avec trois septièmes places d'affilée et même une sixième position à Sepang, son meilleur classement cette année, qui se couplait à un top 5 au sprint. Au fil du temps, et notamment lors des dernières manches en effet, on l'a vu de plus en plus en lumière, multipliant notamment les accessions directes à la Q2, offertes aux pilotes classés parmi les dix premiers le vendredi, et montré de réguliers signaux encourageants.

On retiendra aussi qu'il a plusieurs fois été percuté par des adversaires et que deux pannes d'essence l'ont frappé en l'espace de trois courses, lui coûtant notamment une cinquième place qui s'annonçait comme son meilleur résultat de la saison, à Misano.

"Même si ici on n'a pas réussi à obtenir un super résultat, on s'est améliorés, on est passés en Q2 et on a fait de bons pas en avant et je pense que c'est quelque chose d'assez important", retenait-il en quittant Barcelone, où son retard sur le vainqueur était là aussi source de motivation.

Du côté de la performance pure, Quartararo a vu sa moto progresser au fil des mois, bien que le niveau atteint reste encore relativement modeste. "Évidemment, je m'attendais à ce que ce soit un peu plus rapide", a-t-il admis, néanmoins positif. "Je pense que les concessions ont aidé. Quand un moteur fonctionnait, on l'avait immédiatement à la course suivante, il ne fallait pas attendre que la moto soit testée par précaution. Ça marche, on le met. La première moitié a été comme ça. Dans la deuxième moitié, je pense qu'on a fait de gros progrès dans quelques domaines, l'électronique en particulier."

Fabio Quartararo a décroché son meilleur résultat de l'année au GP de Malaisie.

Photo de: Gold and Goose / Motorsport Images

Il comptait ensuite sur le test post-course et s'y est dit enthousiasmé par les résultats, en attendant désormais le test programmé à Sepang, entre fin janvier et début février, annonciateur de nouveautés plus substantielles.

"Dimanche [au GP de Barcelone], j'étais frustré surtout par la position et le fait de voir qu'on ne pouvait pas vraiment faire mieux, parce qu'au final, on a terminé environ à dix secondes de la victoire, alors qu'au premier [GP à] Barcelone on a terminé à 20 secondes. Je pense qu'on a eu des améliorations − pas autant qu'on en attendait, je pense qu'il va falloir réussir à faire de plus grands pas en avant, mais ça fait toujours plaisir de terminer dans le top 3, même si ça n'est qu'un test."

Un changement de mentalité perceptible

Et le Français de pointer ce qui est essentiel à ses yeux : "Dans la première moitié de la saison, plus que la moto, c'est la façon dont on a changé notre façon de travailler qui a été vraiment importante, le changement de mentalité."

Cette nouvelle dynamique, qu'il a longtemps attendue, se traduit par l'arrivée de deux nouveaux pilotes titulaires, grâce au partenariat scellé avec Pramac Racing. Miguel Oliveira et Jack Miller viennent avec des expériences diverses et complémentaires et, après deux ans d'une certaine solitude, Fabio Quartararo se réjouit d'un tel soutien.

"C'est super d'avoir quatre pilotes, quatre motos d'usine avec des pilotes qui arrivent de deux marques différentes et des ingénieurs qui arrivent de différentes marques", s'enthousiasmait-il après ce test à Barcelone, qui marquait le tout premier pas de cette collaboration."Je crois que pour comprendre notre moto, une journée ne suffit pas mais c'est assez important de connaître leur feedback et de l'entendre, parce que je pense que cette moto a de très gros points forts, comme les sensations sur l'avant, mais aussi beaucoup de points faibles sur lesquels on doit s'améliorer."

"L'an prochain, ce sera bien d'avoir trois Yamaha [en face], en tant que pilotes officiels, pour avoir plus d'informations, plus de données, parce que cette année a été assez dure pour nous. Il nous faut surtout deux choses [le grip et la puissance, ndlr] pour nous battre un peu plus − pas pour la victoire parce qu'il en manque beaucoup, mais au moins pour nous battre pour le top 5. Je pense que petit à petit, on y arrive."

Fabio Quartararo a bouclé son année par un test encourageant.

Photo de: Gold and Goose / Motorsport Images

Pendant la journée de test, on a pu voir de nombreux ingénieurs japonais dans le stand des deux équipes, un signe qui ne trompe pas quant aux nouvelles méthodes de travail, ainsi qu'Augusto Fernández dont le nouveau rôle dans le test team ne fait plus aucun doute malgré l'absence d'officialisation de la part d'Iwata.

"Ça confirme la direction [prise], avec beaucoup plus de personnel. Déjà, deux pilotes qui sont arrivés de deux motos différentes, des ingénieurs et des chefs mécano qui sont arrivés d'autres marques. Il y a des ingénieurs de plusieurs marques qui sont arrivés et je pense qu'on va pouvoir faire du bon travail", se félicitait le pilote au numéro 20.

"La manière pour nous de faire progresser la moto, la manière de travailler, a été améliorée cette année. Ça n'est pas facile pour Yamaha de totalement changer de mentalité. Ça a vraiment pris longtemps puis [il y a eu] des progrès, de nouvelles personnes, le nouveau team… Il y a beaucoup, beaucoup de nouvelles choses", constatait Quartararo. "Ils sont aussi en train de beaucoup changer le test team et, petit à petit, on va revenir. Évidemment, j'aurais aimé que ce soit dès demain mais ça prend du temps et le projet ne cesse de s'améliorer."