Test Valence - Viñales en tête, talonné par Márquez sur la Ducati

La matinée du test MotoGP de Valence s'est révélée aussi fraîche côté météo, avec 14°C dans l'air à l'ouverture de la piste et un vent très froid, que bouillante dans les stands. En présence des pilotes titulaires de la saison 2024, à l'exception de Miguel Oliveira qui est est blessé, et de Cal Crutchlow en sa qualité de pilote essayeur pour Yamaha, les équipes de la catégorie reine ont la piste à disposition pendant sept heures pour commencer à poser les bases du prochain championnat, avant la trêve qui les empêchera de rouler pendant deux mois.

Au lendemain de son officialisation chez Repsol Honda, Luca Marini a été le premier à limer le bitume au bout d'une vingtaine de minutes. Le pilote italien a réalisé une première série de six tours, puis s'est retrouvé entouré par une nuée de techniciens du HRC pour livrer ses premiers commentaires.

Au bout d'une demi-heure, c'est Franco Morbidelli qui a découvert la Ducati, puis Joan Mir a fait son retour en piste après avoir manqué la majeure partie du Grand Prix de Valence à la suite d'une nouvelle lourde chute. Peu à peu, l'ensemble des stands s'est animé et, quarante minutes après l'ouverture de la piste, Johann Zarco a lancé à son tour sa journée d'essais au guidon de la Honda.

Photo de: Gold and Goose / Motorsport Images

Johann Zarco sur la Honda du team LCR.

Avant la fin de la première heure, Maverick Viñales (Aprilia), Enea Bastianini (Ducati) et Takaaki Nakagami (Honda) avaient eux aussi pris la piste, de même que Pedro Acosta, aligné par Tech3 en 2024. Le rookie qui a, selon Hervé Poncharal, "usé la moquette à force de frotter du pied droit" ces derniers jours, n'a visiblement pas boudé son plaisir pour cette découverte de la KTM RC16.

La première heure était bouclée lorsque Pecco Bagnaia s'est extrait du siège doré de Champion du monde que son équipe lui a préparé au box et qu'il a pris la piste. Quelques minutes plus tard, le moment que le paddock et les fans amassés dans les tribunes attendaient est arrivé, lorsque Marc Márquez s'est joint à la fête.

Après un premier run de huit tours, l'Espagnol n'a pas perdu de temps, puisqu'il s'est installé à la troisième place du classement du moment, à trois dixièmes de la référence détenue par son frère et coéquipier Álex. Si Bagnaia n'avait pas pour objectif de viser de bons chronos, la Ducati #1 est néanmoins revenue au stand deux dixièmes plus rapide après une première quinzaine de tours.

Marc Márquez était de retour en piste peu après midi et il a poursuivi sa découverte de la GP23, dont il dispose dans la version avec laquelle Johann Zarco a terminé la saison. Et il ne s'est pas montré très timide, puisqu'il a peu à peu grimpé dans la hiérarchie, jusqu'à prendre la deuxième place juste avant 13h.

Photo de: Gold and Goose / Motorsport Images

Maverick Viñales, leader à 13h au guidon de l'Aprilia.

Cette matinée a été marquée par des excursions hors piste d'Aleix Espargaró et de Marco Bezzecchi, et une forte secousse subie par Álex Rins sur la Yamaha, sans conséquences cependant. La seule chute a été celle de Jorge Martín, qui venait de prendre la tête du classement quand il est tombé dans le virage 10, en fin de matinée.

Maverick Viñales a par la suite repris la tête du classement avec le premier tour bouclé sous la barre des 1'30 et quatre dixièmes de marge sur le chrono de Martín. Puis Marc Márquez s'est donc intercalé entre les deux hommes, se positionnant à 0"298 du leader.

Chacun suivant un programme qui lui est propre, la hiérarchie qui se dessine durant ces essais est, comme toujours dans un tel exercice, très relative. Force est de constater cependant que le #93 a su se montrer immédiatement rapide au guidon de la Ducati, dont il est le premier représentant au classement, devant le vice-Champion du monde Jorge Martín, qui peut tester dès aujourd'hui le modèle développé pour la saison prochaine.

L'Espagnol apparaît dans un mouchoir de poche avec plusieurs pilotes, dont le premier représentant de KTM qui n'est autre qu'Augusto Fernández, mais aussi Fabio Quartararo, dans le coup avec la Yamaha. Le champion Pecco Bagnaia, dont son équipe ne cesse de répéter qu'il ne chassera pas le chrono aujourd'hui, figure dans le top 10, comme cinq autres Ducati.

Après ces premières heures de roulage, Johann Zarco et sa Honda sont 14e au classement, à une seconde du temps de référence. Franco Morbidelli est resté discret pour ses débuts sur la Ducati, de même qu'Aleix Espargaró, diminué par sa blessure à la jambe. Avec 15 tours, il aura été le moins actif de la matinée, à l'opposé de son coéquipier.

Test MotoGP - Classement à 13h

Pos.	Pilote	Team	Chrono/Écart	Tours
1	M. Viñales	Aprilia Racing	1'29"924	35
2	M. Márquez	Gresini Racing	+0"298	21
3	J. Martín	Pramac Racing	+0"401	11
4	A. Fernández	GASGAS Tech3	+0"410	31
5	Á. Márquez	Gresini Racing	+0"445	23
6	F. Quartararo	Yamaha Racing	+0"479	25
7	F. Di Giannantonio	VR46 MotoGP Team	+0"488	26
8	F. Bagnaia	Ducati Lenovo	+0"502	27
9	B. Binder	KTM Factory Team	+0"640	13
10	E. Bastianini	Ducati Lenovo	+0"716	29
11	R. Fernández	Team satellite Aprilia	+0"732	19
12	J. Mir	Repsol Honda Team	+0"766	31
13	M. Bezzecchi	VR46 MotoGP Team	+0"922	29
14	J. Zarco	LCR Honda	+1"028	34
15	J. Miller	KTM Factory Team	+1"326	19
16	Á. Rins	Yamaha Racing	+1"401	23
17	P. Acosta	GASGAS Tech3	+1"429	34
18	C. Crutchlow	Yamaha	+1"542	31
19	L. Marini	Repsol Honda Team	+1"582	30
20	F. Morbidelli	Pramac Racing	+1"611	23
21	T. Nakagami	LCR Honda	+1"782	32
22	A. Espargaró	Aprilia Racing	+2"388	15