Valentino Rossi a 46 ans : "Je suis en un seul morceau et je suis content"

Valentino Rossi, 46 ans aujourd'hui, a traversé les années 1990, 2000 et 2010 pour finir par quitter les grilles des courses moto au début des années 2020. Une vie entière, ou presque, dédiée à ce qu'il avait dans le sang, un parcours dont on retient aujourd'hui les réalisations factuelles mais qui aura aussi été une véritable aventure à vivre.

À 46 ans, Rossi reste à bien des égards le gamin d'autrefois, celui qui a donné un grand coup de pied dans la fourmilière par ses performances (celles qui avaient fait comprendre à Aspar Martínez qu'il passait brutalement dans le cercle des anciens) et par son sens de l'image, notamment des célébrations, inégalées depuis, qui ont fait de lui une star au-delà du cercle restreint des passionnés.

Toujours impertinent et bravache, le Rossi père de famille n'a pas assagi ses propos lorsqu'il évoque ce qu'il n'a pas digéré, à savoir son clash avec Marc Márquez, relaté avec toujours autant de hargne il y a peu de temps. Tout juste assure-t-il avoir désormais d'excellents rapports avec ses autres adversaires les plus notables.

Mais c'est sans doute dans son approche de la compétition que Rossi n'est plus celui d'autrefois. Car traverser trois décennies, cela signifie aussi se confronter aux risques sous toutes leurs formes. Acteur malheureux de l'accident dramatique de son ami proche Marco Simoncelli, il a également senti qu'il était lui-même en danger par moments.

Aussi, quand le Corriera della Sera lui demande ce qu'il cherche-t-il aujourd'hui dans sa seconde carrière en auto, plus sage, il répond : "Il s'agit de s'améliorer, d'être compétitif en auto, qui sont d'ailleurs plus sûres que les motos. Avant le départ, en MotoGP, on est très tendu, on a à faire avec la peur. C'est une adrénaline incomparable."

Cette peur, il l'a ressentie ce fameux 16 août 2020 où, après coup, il a réalisé qu'il était passé à deux doigts d'être fauché. "En Autriche en 2020, la moto de Morbidelli qui vole, qui passe par-dessus mon casque comme un énorme projectile fou", décrit-il. "Cela a été le moment le plus dangereux de ma carrière, un accident qui a accéléré ma décision de m'arrêter en moto parce que c'était hors de mon contrôle."

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C'est ce moment glaçant qui a fait avancer sa réflexion vers une retraite qu'il avait pourtant plusieurs fois repoussée jusqu'alors. En se sentant passif dans une dynamique, certes, très inattendue mais réellement possible, il ne s'agissait plus de la gestion du risque qu'il avait toujours connu.

Lui qui avait innové très jeune en s'inspirant des arts martiaux pour apprendre à tomber en se faisant le moins mal possible, il a connu pour seule véritable blessure sa fracture ouverte de la jambe en 2010, qui lui laisse aujourd'hui encore le souvenir d'une douleur indescriptible. Ce GP d'Autriche 2020 n'aura pas été un accident pour lui, car il était bel et bien resté sur ses roues et avait rejoint son stand, mais l'impact moral en aura été cette fois bien plus fort.

Alors, Valentino Rossi continue aujourd'hui d'afficher son légendaire #46 sur les pistes du monde entier, mais avec le sentiment d'être confronté à un risque moindre qu'autrefois. "Travailler en s'amusant, c'est un vrai privilège", sourit-il, lui qui a traversé les décennies avec une once de chance et une approche bien plus sérieuse qu'elle a pu le paraître.

"Le matin, je me réveille et je me rends compte que je suis en un seul morceau, sain et sauf, et je suis content", ajoute-t-il. "Le mérite revient à la chance, mais aussi à l'attention que l'on met pour préserver son corps, pour réfléchir. Je me souviens d'un tas de moments précis, un dépassement préparé et bien réussi, l'intention de tenter un dépassement sans savoir si on s'en sortira, l'instant qui déclenche un accident…"