Vidéo : comment Márquez a préparé son coup avant le départ

Marc Márquez a réussi son coup avant le départ à Austin, même si les choses ne se sont pas tout à fait passées comme il les avaient anticipées. Sur une piste séchante et avant le tour de formation, le pilote Ducati a abandonné sa moto équipée de pneus pluie sur la grille, pour passer sur la seconde, avec des slicks, dans la voie des stands.

Márquez a préparé sa stratégie pendant plusieurs minutes, avec une bonne intuition concernant le règlement mais néanmoins une part d'incertitude. Des images captées par le MotoGP montrent comment s'est déroulée toute la séquence, où l'on constate le doute sur la sanction en cas de changement de moto si tardif.

"La moto doit être prête avec les réglages pour la pluie", indique Márquez à son équipe sur la grille, plusieurs minutes avant le départ. "Peu importe s'il ne pleut pas totalement. Il faut que l'autre soit prête avec les slicks."

Marco Rigamonti, le chef mécanicien de Márquez, se charge alors de transmettre les informations aux membres de l'équipe dans le garage. Dans les minutes qui suivent, Márquez interroge son technicien sur les pneus montés sur les motos des autres pilotes : des pneus pluie pour Pecco Bagnaia et une incertitude concernant Álex Márquez.

Le départ approche et Márquez continue à demander que la seconde moto soit bien prête... et reste incertain du règlement : "Riga, il faut que tout le monde travaille sur la deuxième moto. Si j'y vais et que je pars de la voie des stands, je pars dernier, c'est ça ?"

"Je ne sais pas comment ça fonctionne", reconnaît Rigamonti, qui transmet la question à Davide Tardozzi, le patron de l'équipe officielle. Tardozzi répond que le règlement prévoit un ride through, ce qui est bien le cas si le changement est fait avant le tour de formation, le pilote conservant sa place sur la grille de départ.

Les trois hommes finissent par se mettre d'accord sur le fait que si Márquez effectue le tour de formation puis change de moto, il s'élancera de la voie des stands, derrière les autres pilotes, ce qui est aussi ce que précise le règlement dans ce cas. Ils semblent donc chercher à éviter cette situation mais dans les moments filmés, ils n'évoquent à aucun moment la possibilité d'une situation confuse qui annulerait la procédure de départ.

"Allez vérifier la deuxième moto", s'inquiète surtout Márquez. Pendant l'hymne américain, le sextuple champion du monde constate que la piste est désormais presque totalement sèche, et met en place sa stratégie : "Quand il restera trois minutes, si c'est comme ça, on y va. Quand il reste trois minutes, les mécaniciens reviennent dans la voie des stands et je pars. Dites-moi si la moto est prête."

Marco Rigamonti, Marc Márquez et Davide Tardozzi sur la grille de départ.

Photo de: Steve Wobser - Getty Images

Márquez s'inquiète que sa stratégie puisse être copiée. "Ne dis rien", glisse-t-il à l'oreille de Rigamonti sur la grille de départ. L'Espagnol met ensuite son casque et monte sur la moto, pendant que Rigamonti obtient la confirmation que la seconde moto est prête, et lui transmet l'information.

"Suivons le plan", confirme Márquez, qui confirme qu'il ne prévoit pas un flag-to-flag, à savoir un changement de moto pendant la course, mais qu'il quittera la grille trois minutes avant le départ.

Márquez descend de sa moto et patiente, ce qui intrigue des pilotes comme Bagnaia et, subitement, il quitte la grille en courant. C'est là qu'il surprend une grande partie des ses rivaux, puisque son frère confiera s'être demandé s'il avait oublié ses bouchons d'oreille, tandis que Fabio Quartararo ne savait pas s'il avait oublié sa protection de poitrine... Ils ont néanmoins plusieurs à l'imiter, ce qui créé une grande confusion.

La fin de procédure qui a permis à Márquez d'échapper à une pénalité

Craignant une situation dangereuse, la direction de course décide d'un drapeau rouge, ce qui met fin à la procédure de départ. S'en suivra une procédure de départ rapide, où chaque pilote retrouvera la grille avec la moto – et donc les pneus – qu'il souhaite, sans aucune pénalité puisque la première séquence n'est pas allée à son terme.

"On a eu une situation similaire en Argentine en 2018", a expliqué Mike Webb, le directeur de course du MotoGP. "On a réécrit le règlement pour s'assurer que quiconque changerait de types de pneus sur la moto en quittant la grille aurait une pénalité. S'il n'y avait pas eu le chaos qui m'a poussé à appliquer une nouvelle procédure de départ, nous aurions pu continuer et les pilotes passés sur la seconde moto, avec des pneus différents, auraient reçu une pénalité ride through pendant la course."

"Il semble que Marc et son équipe ne s'attendaient pas à une pénalité, juste à un départ depuis la voie des stands ou l'arrière de la grille. Le règlement dit que quand on change ses pneus de cette façon, on conserve sa position sur la grille de départ après le tour de formation, et on respecte un ride through en course. Ils risquent un ride through."

"De la façon dont ça s'est passé, avec autant de motos et une telle confusion et autant de motos et des gens qui quittaient la grille, nous avons imposé un nouveau départ et ils ont été très chanceux de s'en tirer comme ça."