"Apprendre vite" la KTM, un objectif "stressant" pour Viñales

Après avoir couru et gagné avec Suzuki, Yamaha puis Aprilia, Maverick Viñales rejoint cette année le groupe KTM. Un nouveau challenge que l'Espagnol a souhaité relever alors qu'il venait tout juste de franchir le cap de la victoire avec la RS-GP, mais qui semble lui redonner une nouvelle motivation alors qu'il vient d'intégrer le club des trentenaires et compte maintenant plus de dix ans dans la catégorie MotoGP.

Le premier défi auquel il se confronte est bien entendu de s'adapter à sa nouvelle moto, avec laquelle il n'a roulé qu'un jour pour le moment. Impatient de reprendre la piste, Viñales n'a pas pu prendre part au Shakedown Test de Sepang de la semaine dernière, réservé aux titulaires des marques les moins bien loties. Il sera en revanche bel et bien au guidon de sa moto dès demain puis la semaine prochaine, pour cinq journées de roulage qui viseront à préparer le début du championnat.

"Pour les prochains jours, je vais me concentrer principalement sur le fait d'apprendre à connaître la moto, comprendre les limites, ce que je dois faire pour progresser", explique-t-il, se disant "curieux" mais avouant aussi une certaine pression. "Ce sera très intéressant, mais dans le même temps, très stressant car j'aurai besoin d'apprendre. En tout cas, je m'entraîne autant que je le peux car je sais que ce qui compte le plus actuellement, et particulièrement en MotoGP, ce sont les délais : il faut apprendre vite, alors c'est mon objectif. Je suis totalement impliqué, comme toujours."

Il n'est pas encore question pour Viñales de s'impliquer dans les choix techniques. "Un test réussi sera pour moi de comprendre les limites de la moto, de comprendre ce qui se passe quand je fais un time attack, quand je suis en mode course ou que j'essaye de suivre quelqu'un. Toutes ces questions seront essentielles pour que je juge le test réussi", détaille-t-il.

"Je ne connais pas encore assez bien la moto pour pouvoir dire ce qui est mieux ou pas. On peut le sentir et le dire, mais mon objectif est de trouver des réponses à toutes ces questions que j'ai à l'esprit", poursuit l'Espagnol, qui dit ne pas avoir exprimé de souhaits de changements sur la moto depuis Barcelone.

"Non, c'est trop tôt pour le comprendre. Avant toute chose, il faut que j'arrive aux limites de la moto et ensuite, je verrai si je peux l'améliorer, mais pour le moment il est vraiment très tôt pour dire quoi que ce soit. Je dois juste mieux comprendre la moto et où sont les limites. Évidemment, je pilote différemment, donc il faut que je comprenne si ça va coller à la moto ou pas. Ça semble bien mais la limite reste un peu loin."

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Va-t-il suivre le même process qu'avec les autres constructeurs qu'il a eu à découvrir ? "Je vais essayer d'être plus rapide qu'avec Aprilia, ça m'avait pris longtemps pour l'apprendre l'Aprilia !", sourit-il. "Mais dès les premiers tours, j'ai senti que la moto convenait à mon style de pilotage. Je vais m'en rendre un peu mieux compte ici, mais quand j'ai terminé le [premier] test j'ai déjà senti qu'elle avait un bon potentiel alors on va essayer de le comprendre et d'en extraire le maximum."

"En neuf ans, ça doit être la première fois que je n'ai pas à développer une moto !", se réjouit-il par ailleurs. "C'est un énorme changement, je peux me focaliser sur moi et mes réglages. Je me souviens que l'année dernière, je n'avais même pas trois tours pour définir mes réglages, or cette année je vais avoir plein de tours pour le faire. J'espère que ça pourra faire une grosse différence pour passer au niveau supérieur."

Quelques conseils avisés de la part de Pedrosa

Afin de préparer ce retour en piste et la nécessité de condenser la préparation du championnat en seulement cinq jours de tests, Maverick Viñales a voulu mettre toutes les chances de son côté en se renseignant directement auprès de Dani Pedrosa, qu'il sait être central dans la manière dont la RC16 s'est développée jusqu'à son niveau actuel. Il s'est donc rendu sur un test privé de KTM, en fin d'année dernière.

"Je suis allé à Jerez parce que je voulais voir Dani et Pol [Espargaró] sur la moto. C'était important pour moi de commencer à comprendre le pilotage, les sensations, les commentaires des pilotes. Et puis, c'est bien pour moi de voir Pol et Dani, ce sont de super pilotes et c'était bien de comprendre s'ils avaient les mêmes sensations et le même feedback que moi sur la moto. C'était plus ou moins similaire, alors ça veut dire que j'ai commencé à vite la comprendre."

Maverick Viñales croit fort en ses chances.

Photo de: KTM Images

Dani Pedrosa lui a-t-il donné des conseils ? "Oui, oui, il m'en a donné… C'est pour ça que je m'entraîne beaucoup parce que j'essaye de les incorporer à mon style de pilotage", sourit le pilote de Roses, sans vouloir trop en dire sur le fond mais insistant sur la préparation physique intense à laquelle il s'est dédié depuis.

"J'étais ouvert à l'idée d'écouter Dani afin de comprendre comment améliorer mon pilotage et ma manière de courir. Je crois qu'il faut apprendre chaque année, et je suis vraiment reconnaissant d'avoir à nos côtés Dani Pedrosa, qui est l'une de mes idoles d'enfance, parce que je peux apprendre beaucoup et essayer de comprendre comment m'améliorer, voire comment aborder les courses."

"J'ai passé la majeure partie de mon hiver à rouler pour m'améliorer. Chaque année, j'essaye de franchir un cap, c'est très important. Je sais que cette année, je dois être en parfaite condition dès le premier tour que je vais faire à Sepang, parce que ce qui compte le plus à l'heure actuelle c'est que j'apprenne la moto aussi vite que possible."