Le bond en avant de Viñales : "C'est beaucoup plus facile"

Maverick Viñales a-t-il compris le mode d'emploi de la KTM ? Après deux premiers Grands Prix difficiles, l'Espagnol a donné l'impression de franchir un sérieux cap à Austin, circuit sur lequel il s'était imposé avec l'Aprilia l'an passé. Cela s'est traduit par une qualification directe en Q2 et une dixième place sur la grille, qu'il n'a pas pu convertir en bons résultats dans les courses en raison de différents problèmes techniques.

Alors qu'il se disait "toujours perdu" pendant le week-end du GP d'Argentine, la dernière journée à Termas de Río Hondo a visiblement été bénéfique. Viñales a fait de "gros progrès" lors du warm-up en modifiant la répartition des masses sur sa moto, ce qui semble avoir été la clé de l'amélioration de ses performances aux États-Unis.

"Je cherchais à avoir plus de poids à l'arrière, à contrôler ou à comprendre un peu plus les glissades de l'arrière", a expliqué le pilote Tech3. "En fait, ça m'a apporté un peu plus de contrôle. Je peux freiner un peu plus tard dans les virages. Maintenant, je peux prendre les trajectoires que je veux et c'est beaucoup plus facile pour moi."

"Je cherchais à avoir plus de contact à l'arrière sur les freins, à décélérer un peu plus facilement, ou au moins avec plus de contrôle", a détaillé Viñales. "Vous pouvez voir sur les images qu'on est souvent en travers, mais je voulais que même en étant en travers, ce soit plus sous contrôle. Cela fait une différence quand j'arrive à la corde parce que j'y arrive d'une meilleure façon, je remets mieux les gaz. En partant du freinage, on a fait de petits progrès et tous les domaines ont été améliorés."

Maverick Viñales

Photo de: KTM Images

Viñales se sent plus en confiance dans les phases de freinage, ce qui lui permet d'être plus agressif dans les entrées de courbe : "Je sens que l'adaptation au freinage est presque terminée, j'ai assez bien intégré ça. En Argentine par exemple, il me manquait un peu de confiance pour jeter la moto [dans les virages], avec de la vitesse, mais après avoir un peu modifié la répartition des masses au warm-up, j'ai retrouvé la confiance. Dans la course en Argentine, malheureusement  je suis parti 20e. Si j'étais parti en première ou en deuxième ligne, j'aurais probablement pu être dans le top 7."

Des progrès à faire en courbe

Grâce à ces progrès, Viñales a rapidement trouvé ses repères à Austin et malgré une première journée perturbée par la pluie, il a assuré une place dans le top 10 et s'est qualifié directement pour la Q2. Le pilotage concentre moins son attention et il peut maintenant chercher à corriger les faiblesses de la KTM.

"Avec ces nouveaux réglages et cette nouvelle répartition des masses, j'étais beaucoup plus à l'aise sur la moto. Je suis rapide d'entrée donc c'est bien parce que maintenant que je suis un peu plus rapide, je peux très bien comprendre où l'on doit progresser. [Le samedi] matin, j'ai pu faire quelques tours derrière Pecco [Bagnaia], quelques tours derrière Marc [Márquez], donc j'ai clairement vu ce qui nous manquait et où la moto est bonne."

Maverick Viñales

Photo de: David Buono - Icon Sportswire - Getty Images

Et selon Viñales, la KTM ne manque pas de qualités, avec notamment une excellente capacité à s'extraire des virages. À ses yeux, le "point faible" de la RC16 réside dans la vitesse de passage en courbe : "En sortant du virage 11 et du 20, [la moto] est une fusée, elle est très puissante."

"Je pense qu'on est assez bons à l'accélération, la motricité de la moto est assez bonne", a-t-il résumé. "Quand on relève la moto, elle transmet beaucoup de puissance au sol, on est bons dans ce domaine. Maintenant, on doit progresser dans cette partie 'neutre' : quand on relâche le frein avant, la moto ne tourne pas. On manque un peu la corde, on met les gaz avec un angle plus fort et on perturbe tout ce qui est bien sur la moto. Je vois très clairement vers où on doit se diriger."