Viñales a décidé de laisser une dernière chance à son package technique

Aussi motivé ait-il pu être, Maverick Viñales a subi un revers de taille pour l'entame du championnat. L'Espagnol a vécu un premier Grand Prix extrêmement compliqué, en Thaïlande. En manque chronique d'adhérence, il a passé pratiquement tout le week-end en bas de classement, à la seule exception des essais du vendredi après-midi et du warm-up, et il est reparti bredouille en terminant 19e place du sprint et 16e du Grand Prix.

À son arrivée au Brésil pour la deuxième manche de la saison, le pilote Tech3 a été interrogé sur le fait qu'il apparaissait perdu en quittant Buriram, ce qu'il a toutefois réfuté : "Je n'étais pas perdu. J'étais réaliste dans mes propos. Au final, on ne travaille pas pour être derniers, on travaille pour être devant. Il était clair qu'il y avait une KTM en tête et ça n'était pas nous, donc on doit s'améliorer et travailler plus dur."

Viñales a surtout pointé les choix singuliers qui sont les siens, et sur lesquels aujourd'hui il admet avoir quelques doutes. Car si son pilotage atypique a fait des merveilles au début de la saison dernière, lorsqu'il a très vite pris ses marques avec la KTM et a dominé ses coéquipiers, il se pourrait qu'il lui coûte cher un an plus tard.

L'Espagnol a expliqué en effet avoir adopté un package différent de celui des autres pilotes KTM, tant dans les pièces fondamentales de la moto que dans les réglages. Et tout en ayant choisi de repartir de cette configuration au Brésil, il annonçait également fixer un ultimatum à cette moto et être prêt à passer à une solution standard pour la suite si jamais ça ne fonctionne toujours pas.

"Le seul truc, c'est qu'on a choisi une voie à Sepang, qui était assez bonne, je crois, mais en Thaïlande, ça n'a pas marché. On va quand même donner une nouvelle chance à cette moto pour voir si elle fonctionne dans des conditions différentes. Sinon, on passera à la moto que tout le monde utilise. Le plus important, c'est de comprendre dès que possible si la direction que l'on a prise est la bonne et si la course en Thaïlande n'était qu'occasionnelle."

Maverick Viñales est prêt à se calquer sur les choix techniques des autres pilotes KTM.

Photo de : Qian Jun / MB Media via Getty Images

"La moto est assez différente au niveau du châssis et de tout ça. Il faut vraiment qu'on comprenne parce que j'ai beaucoup souffert en termes de grip à l'avant - vraiment beaucoup ! Et on a beaucoup modifié la moto, mais ça n'a pas changé l'adhérence à l'avant."

" C'est clairement le problème qu'on a eu en Thaïlande. On doit vraiment comprendre si c'était dû à ce moment-là, sur cette piste-là, ou bien si ça peut être quelque chose de normal sur tous les circuits."

"Mais la moto fonctionnait bien à Sepang, alors il faut qu'on lui donne une autre chance. Peut-être que le Brésil n'est pas le meilleur endroit pour cela, mais il faut en tout cas lui donner une autre chance car je pense clairement qu'à Sepang, il y avait un gros potentiel", a ajouté Viñales.

N'est-ce pas risqué de mener une telle évaluation sur une piste comme celle de Goiânia, à la fois méconnue des équipes et sollicitant beaucoup l'avant des motos ? "Si l'adhérence est bonne, ça ira", a-t-il répliqué à cette interrogation.

"La moto fonctionnait bien à Sepang, l'adhérence à l'avant était bonne, l'équilibre était correct. C'est juste qu'en Thaïlande, l'adhérence était à 90% à l'arrière et 10% à l'avant, donc je glissais partout et je ne pouvais rien y faire. Alors il faut voir comment est l'équilibre ici."

"Il est certain que ce sera différent de la Thaïlande parce que le circuit et le bitume sont différents, et il faut voir aussi l'état de la piste. Mais je pense malgré tout que c'est un bon moyen de tirer une conclusion sur ce qu'on choisit, [en voyant] si ça va ou si on doit faire comme les autres."

Vendredi matin, pour les premiers essais libres du GP du Brésil, réalisés pour la plupart des pilotes en pneus pluie, Maverick Viñales a obtenu le sixième temps, dû à une belle amélioration à la fin d'une séance marquée par une grande évolutivité des conditions de piste. La seconde séance, cet après-midi, devrait être plus parlante, à condition que la pluie ne la perturbe pas.