Viñales : "Je ne pense pas que le problème vienne de moi"

Après un hiver passé à s'entraîner d'arrache-pied avec son nouveau coach, Jorge Lorenzo, Maverick Viñales a subi un revers puissant au premier Grand Prix de la saison.

Dernier des essais libres qui ont lancé le week-end, le pilote Tech3 n'a connu qu'une brève éclaircie en réussissant un peu mieux l'exercice du time attack vendredi après-midi. C'est resté très insuffisant pour accéder à la Q2 et sa 17e place sur la grille de départ n'augurait rien de bon.

Les courses lui réservaient cependant des difficultés plus lourdes encore. Au sprint, il s'est tout bonnement retrouvé dernier au bout de quelques secondes, et n'a ensuite pu remonter qu'à la 19e place. Et dimanche, dans la course principale, il a très vite reculé à l'avant-dernière position pour ensuite ne réussir à dépasser que les pilotes Pramac et terminer 16e.

Ce qu'a déploré l'Espagnol tout au long du week-end, c'est un manque criant d'adhérence sur le pneu avant, avec des conséquences majeures sur la tenue de sa machine et le passage des virages. Lui qui avait réalisé de premiers tests corrects à Sepang, on l'a vu régresser depuis que le paddock s'est installé à Buriram, tant pour le dernier test d'avant-saison que pour ce Grand Prix, et il a décrit une situation qui n'a fait qu'empirer.

"On a essayé différentes choses, mais au final, le constat reste le même : on manque beaucoup de grip sur l'avant, donc je n'arrive pas à bien tourner dans les virages. L'avant ne fait que se dérober et je suis très lent en milieu de virage. Donc, rien à faire", regrettait Viñales à l'arrivée, promettant avoir tout fait pour trouver une solution.

"J'ai essayé cinq motos différentes, mais avec toutes, je perds de l'adhérence à l'avant. J'avais l'impression d'avoir des pneus usés dès le début. Et les sensations n'ont fait qu'empirer", a-t-il ajouté.

Maverick Viñales n'a pas marqué de points au premier Grand Prix de la saison.

Photo de : Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images

"Honnêtement, pendant le test, je me sentais un peu mieux que ce week-end. Chaque jour pendant le week-end, c'était de pire en pire. Je ne sais pas si c'est parce que la piste a gagné en adhérence et que l'arrière poussait de plus en plus sur l'avant. Mais en tout cas chaque jour, je me sentais moins bien et la course a été difficile, évidemment."

Le pilote Tech3 a dit être passé hors piste à de multiples reprises dimanche : "Je suis sorti sept fois pendant la course. J'ai perdu huit secondes." Le début de la course, en particulier, s'est révélé particulièrement difficile pour lui : "J'ai raté trois fois le virage 2 et deux fois le dernier virage, en faisant exactement la même chose, en freinant au même endroit."

"Pour moi, c'est vraiment bizarre. Je ne sais pas quoi dire. Mais sur deux tours, en freinant exactement au même endroit au mètre près, une fois, j'ai failli finir dans les graviers et l'autre fois, j'ai arrêté la moto à la perfection. C'est très difficile parce que je n'ai fait aucun tour entre les lignes blanches, je suis tout le temps allé partout !"

Très loin de Pedro Acosta pendant ce week-end, Maverick Viñales dit avoir observé via la télémétrie que son jeune collègue de l'équipe d'usine pouvait compter sur un bien meilleur grip que lui.

"Je vois clairement qu'il produit beaucoup plus de grip à l'avant. Je ne sais pas si c'est dû à sa position sur la moto ou quoi, mais il a pu produire plus d'adhérence sur le pneu avant. Ça semble donc être sa force en ce moment sur la moto", a-t-il décrit. "Ça peut être une question de style de pilotage, de position du pilote. On ne sait pas, il faut qu'on comprenne ça."

Oublier ce week-end et avancer sans pression

S'exprimant à chaud à l'arrivée de la course au micro de Canal+, Nicolas Goyon avait eu des mots forts pour résumer le bilan de ce premier Grand Prix, soulignant dans le cas de Viñales des choix techniques différents mais aussi potentiellement "des choses qui se passent un peu dans sa tête".

Le pilote, lui, s'est dit certain que le problème vient de sa moto, et non de lui : "Je ne pense pas que le problème vienne de moi. Moi, je suis toujours le même, je travaille dur et je fais le maximum. Visiblement, je manque d’adhérence à l’avant. Ça fait cinq jours que je dis que la moto glisse à l'avant."

Maverick Viñales se plaint d'un gros manque de grip à l'avant.

Photo de : Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images

"Il n'y a pas besoin de mettre la pression à quiconque", a-t-il ajouté. "Tout le monde fait de son mieux. J'essaie simplement de communiquer les informations du mieux que je peux."

Maverick Viñales, dont on attend l'annonce du transfert vers l'équipe officielle KTM pour la saison prochaine, espérait certainement se montrer sous un bien meilleur jour pour cette entame de championnat. Désormais, il attend la prochaine manche, au Brésil, en espérant retrouver ses sensations, même s'il dit n'être "pas sûr" que le problème soit en lien avec la carcasse de pneu arrière plus dure utilisée en Thaïlande.

"Je pense qu'on le découvrira sur la prochaine piste. Mais le constat est clair, c'est qu'on manque d'adhérence à l'avant, et surtout sur l'angle. En ligne droite, j'en ai, mais dès que je m'incline, je n'ai pas de grip. On verra donc sur la prochaine piste. À Sepang, c'était un peu mieux", a-t-il voulu retenir avant de quitter Buriram. "À mon avis, il faut oublier ce week-end et essayer de travailler pour le prochain."

Avec Oriol Puigdemont