Johann Zarco ne finira pas la saison avec KTM

Alors que le paddock MotoGP est en transit entre Misano et Aragón, KTM annonce que c'est Mika Kallio qui disputera le prochain Grand Prix ainsi que les manches restantes de 2019 dans le rôle de pilote officiel, aux côtés de Pol Espargaró. Le pilote d'essais prend ainsi la place de Johann Zarco, dans un changement assumé par le constructeur autrichien.

Arrivé à Mattighofen cette année, Zarco était initialement engagé sur deux ans, mais a requis le mois dernier la rupture prématurée de son contrat. Un accord à l'amiable avait été trouvé avec le constructeur autrichien pour que leurs chemins se séparent à la fin de la saison en cours, sans pénalité. KTM a cependant changé ses plans, expliquant que "le développement et le travail en cours font que les priorités ont été repensées". Zarco reste donc bel et bien sous contrat jusqu'à la fin de la saison, mais est libéré de ses engagements en MotoGP.

Cette décision s'inscrit dans la suite des événements des dernières semaines, alors que le double Champion du monde Moto2 cherche actuellement une nouvelle option pour la suite de sa carrière. Le test de Misano, déjà, il y a deux semaines, l'avait confronté aux difficultés d'évoluer dans une équipe menant un intense et continu développement pour parfaire sa RC16, limitant de fait ses possibilités de test afin de ne pas découvrir d'évolutions confidentielles. C'est ainsi que Mattighofen préfère dès à présent confier sa seconde machine de course à Mika Kallio, pilote d'essais de la marque, et en profiter pour mener des tests grandeur nature.

Premier pilote à avoir mené la RC16 en course au GP de Valence 2016, Mika Kallio a grandement contribué au développement de la machine et a disputé sept courses en tant que wild-card depuis les débuts de ce programme. Lourdement accidenté l'été dernier, il n'avait plus été engagé en course par KTM, qui a souhaité le ménager afin qu'il soit pleinement disponible pour son travail de test. Il disputera donc cette semaine en Aragón son premier Grand Prix depuis celui d'Allemagne l'an dernier, où il avait été accidenté pendant les essais libres.

"Nous devons prendre des décisions pour nous assurer que nous utilisons nos ressources de la meilleure façon possible et nous suivons actuellement une direction positive avec notre structure MotoGP", explique Pit Beirer, directeur de KTM Motorsport. "Nous croyons fermement que Mika pourra nous aider à ce stade, grâce à sa connaissance et à son expérience. Il est primordial que nous vérifiions les résultats de nos tests en conditions de course, afin de commencer la saison 2020 dans la meilleure position possible. Mika a démontré ses capacités au guidon de la RC16 et nous sommes heureux qu'il rejoigne notre line-up en redevenant pilote de course. Il ne fait aucun doute que nous allons nous concentrer sur une nouvelle configuration [de RC16] avec la moto #82, tout en nous battant pour les points lors des dernières courses du championnat."

"Dans le même temps, nous souhaitons exprimer notre gratitude à Johann pour les efforts qu'il a fournis depuis qu'il a rejoint notre ambitieux projet en novembre l'année dernière. Nous devons maintenant penser à l'avenir et nous réalisons ce changement en ce sens. KTM continuera à le soutenir jusqu'à l'expiration de notre contrat à la fin 2019 et nous lui souhaitons véritablement le meilleur pour son avenir."