Pourquoi Zarco préfère ne pas savoir ce qu'il teste

Quel rôle les pilotes jouent-ils dans le développement de leur moto ? Après chaque journée en piste, il est fréquent de les entendre pointer un manque de confiance sur l'avant, un déficit d'adhérence à l'arrière ou une vitesse de pointe insuffisante. Lors du test de Buriram, on a même vu les pilotes Ducati écarter plusieurs nouveautés, pour valider une moto finalement très proche de celle de la saison dernière.

Les opinions des pilotes sont naturellement très importantes, mais leurs avis vont-ils jusqu'à orienter le développement dans une direction ou une autre ? Dans le clan Honda, Johann Zarco ne semble pas vouloir de cette responsabilité.

"La technique, c'est pour les ingénieurs, pas pour les pilotes", expliquait ainsi le pilote LCR fin 2024. "Je répète que si les ingénieurs japonais, peut-être les meilleurs, ne trouvent pas la réponse immédiatement, en tant que pilote on ne peut pas non plus la trouver parce qu'on n'est pas meilleurs que des ingénieurs. On est clairement moins intelligents que des ingénieurs ! J'ai appris ça. Et je suis content d'être un pilote ! [rires]"

Cette approche s'est constatée au test de Buriram. Lorsque les journalistes lui ont demandé si les nouveautés apportées par Honda allaient dans la bonne voie, Zarco n'a pas pu apporter une réponse claire : "Les ingénieurs pourraient mieux répondre que moi parce que j'étais vraiment concentré sur mon pilotage, mes sensations et les réponses que je pouvais leur donner."

Cette approche signifie que Zarco préfère ne pas savoir ce qui change précisément sur sa moto à chaque fois qu'il prend la piste, afin de ne pas être influencé dans ses analyses et faire en sorte que ces dernières soient aussi claires que possible : "Je ne voulais pas trop savoir ce que l'on mettait sur la moto parce que si je commence à savoir tout ce que l'on teste, je me perds, vu que l'on essaie beaucoup de choses."

Johann Zarco

Photo de: Gold and Goose

"C'était bien organisé et j'ai laissé les ingénieurs l'organiser, je voulais vraiment toujours être aussi bon que possible sur la moto pour apporter une information claire. Il faut toujours prendre en compte que ce que le pilote fait sur la moto peut changer d'un relais à l'autre, puisque les pneus s'usent, etc."

"Ma mission était de ne pas compromettre une information en faisant autre chose dans mon pilotage. Avec de petites choses, je pense que l'on a eu une meilleure moto pour au moins être performants dans le time attack et améliorer le chrono. C'est déjà une étape." 

Avoir conscience de ses limites

Zarco tient également à faire savoir aux ingénieurs de Honda quand ses impressions sont à prendre avec des pincettes. Au premier jour du test de Buriram, il reconnaissait avoir "du mal à être clair" dans ses commentaires, avec de nombreuses pièces à évaluer tout en ayant des sensations différentes sur le pneu arrière à chaque tour.

"J'essaye d'être honnête avec les ingénieurs et, quand je n'arrive pas à sentir une grande différence, ça me rend un peu triste parce que j'aimerais apporter une plus grande aide pour le développement. En tout cas, on essaye de faire au mieux."

"Peut-être à cause du pneu, et non pas parce qu'il n'est pas bon mais du fait de sa conception sur cette piste, le comportement [de l'arrière de la moto] peut changer tour après tour et il est donc difficile de juger une différence sur la moto quand on essaye quelque chose au niveau du carénage ou quoi", a souligné Zarco.

"Car quand on a une constance au niveau du pneu, on peut mieux juger les pièces, mais quand il faut comprendre si le pneu se dégrade ou si les pièces améliorent, mais qu'au final le chrono n'est pas meilleur… On ne peut pas juger qu'à travers les chronos, ce sont vraiment des sensations mais mêmes ces sensations changent. Alors je suis content d'avoir mon expérience et de toujours être honnête avec le team quand ça n'est pas très clair pour moi."

Johann Zarco

Photo de: Gold and Goose / Motorsport Images

À Buriram, Zarco n'a pas non plus réussi à se faire une idée très claire de l'efficacité des nouvelles méthodes de travail de Honda. La marque a cherché à renforcer la communication entre ses entités européenne et japonaise mais, en étant pris par son travail, le Français n'a pas encore été en mesure de percevoir un quelconque changement.

"Je n'ai pas encore le recul pour le dire maintenant. Lors de chaque journée de test, on reste dans le box, on met le casque, on enlève le casque et toutes les analyses sont pour les ingénieurs parce qu'ils peuvent en faire de meilleures que les pilotes."

Il en va de même sur l'influence de Romano Albesiano, le nouveau directeur technique de Honda : "Je ne peux pas juger son travail pour le moment parce qu'on n'a même pas le temps de se voir dans la journée. Je suis tout le temps au box, j'ai une pause de deux heures, juste pour me rafraichir, déjeuner et me préparer à retourner sur la moto. Le seul moment où on peut parler, c'est quand le test est terminé parce qu'on fait une grosse réunion tous ensemble et on essaye de résumer le test."

Les journées "très chargées" ont en effet empêché Zarco de savoir ce qu'il se passait hors de son garage : "On a fait l'essai de départ, puis j'étais dans le bureau à 18h30, ensuite je fais du vélo pour me remettre, ensuite douche, médias... Quand a-t-on le temps de parler avec le boss ?"

Avec Léna Buffa