Luke Browning sort indemne d'un spectaculaire crash à Suzuka

Alors que des essais de Super Formula se tenaient ce mercredi à Suzuka, Luke Browning a été victime d'une violente sortie de piste. Il en est heureusement sorti indemne.

L'accident est survenu après 1h20 de roulage dans la séance du jour, disputée dans des conditions pluvieuses. Browning a abordé le fameux 130R, courbe à gauche ultra rapide menant vers la chicane finale du tracé japonais, quand il a perdu le contrôle de sa monoplace qui a décroché soudainement dans le virage (vidéo ci-dessous).

Passager de la voiture, qui a alors amorcé un tête-à-queue, le pilote Kondo Racing a été percuter par l'arrière les barrières de sécurité situées au fond de l'échappatoire avant que la Dallara-Toyota ne se retourne et ne passe par-dessus les protections, pour atterrir à l'envers, sur le Halo, au sommet d'un talus situé derrière elles et devant les grillages de protection.

Browning remercie le système HANS

Luke Browning avec le HANS à la main avant de monter dans sa voiture.

Photo de: Masahide Kamio

L'incident a suscité de l'inquiétude avant que Browning, aidé par les commissaires pour stabiliser l'épave de sa voiture, ne s'extraie de lui-même du cockpit, en étant totalement indemne.

"C'était un accident un peu malheureux", a déclaré Browning, selon des propos rapportés par l'édition japonaise de Motorsport.com. "J'ai juste subi de l'aquaplaning, puis je me suis retrouvé simple passager."

"Avec le recul, j'aurais mieux fait de rentrer aux stands quand la pluie a commencé à s'intensifier. Ce sont des leçons qu'on apprend ; ici, tout est question d'apprentissage, et aujourd'hui, j'ai appris une leçon qui me servira dans ma carrière."

"Je vais très bien, je n'ai aucune douleur. Heureusement, j'ai atterri dans le foin et je n'ai pas heurté les barrières, donc tout va bien. Le dispositif HANS est fantastique, il a sauvé mon cou, je pense."

En dépit de la violence de l'impact, le châssis ne semble pas aussi abîmé que ce que l'équipe Kondo Racing pensait initialement, n'excluant donc pas une reprise des tests après vérification et réparation.

Pour rappel, Luke Browning est également pilote d'essais de Williams en F1. Il sort d'une saison complète en Formule 2, lors de laquelle il a terminé quatrième du classement général, avec l'écurie Hitech.

Un accident qui en rappel un autre

Il est à noter que l'actuel équipier du Britannique chez Kondo, Ukyo Sasahara, avait souffert d'un grave accident lors d'une course du championnat de Super Formula à Suzuka en 2023 dans ce même 130R mais sur piste sèche, à l'occasion d'un accrochage avec Hiroki Otsu.

Après le contact entre les deux voitures, Sasahara avait décollé sur les graviers avant d'accrocher le haut de la barrière pour aller s'écraser dans les grillages. Une partie du châssis, contenant notamment la cellule de survie, avait traversé le grillage et était passée de l'autre côté du talus, se retrouvant alors en contrebas, derrière le rail de sécurité à l'intérieur des virages Degner. 

Sasahara s'en était tiré avec une commotion cérébrale.

VIDÉO - L'impressionnant crash au 130R en Super Formula